Ce soir sur Netflix : noté 4,2 sur 5, ce film absolument bouleversant va changer votre regard sur les mondes virtuels

L'histoire d'un jeune garçon atteint de dystrophie musculaire dont la popularité en ligne n'a été révélée qu'après sa mort, c'est celle de "Ibelin : la vie remarquable d'un gamer". Un documentaire absolument bouleversant, à voir sur Netflix.

On ne compte plus les débats à l'emporte-pièce sur la nocivité supposée des jeux vidéo. Les reportages à charge et les analyses biaisées ont longtemps été la chasse gardée des médias traditionnels.

Pourtant, le sujet qui nous intéresse ici fait voler en éclats tous ces poncifs. Mis en ligne sur Netflix en 2024, Ibelin : la vie remarquable d’un gamer prend le contre-pied parfait de ces clichés tenaces. C’est le récit lumineux d'un jeune homme qui a réussi à s’affranchir d'un corps douloureusement entravé par la maladie en trouvant refuge dans un univers virtuel débordant de bienveillance, d'amitié et d'amour partagé.

Derrière ce pseudonyme se cache Mats Steen, un jeune Norvégien. Lorsqu’il s'éteint en novembre 2014 à seulement 25 ans des suites de la myopathie de Duchenne — une terrible maladie génétique incurable entraînant une dégénérescence musculaire globale —, ses parents sombrent dans un deuil insondable.

"Il voulait que nous découvrions sa véritable vie"

Pour des parents, survivre à son propre enfant est la pire des tragédies. Mais leur douleur est redoublée d'une immense tristesse : celle d'être convaincus que Mats avait passé ses dix dernières années dans une solitude absolue, cloîtré dans sa chambre et coupé du monde extérieur, privé de ce qui fait le sel de l'existence : l'altérité et le partage.

Pourtant, ils faisaient fausse route. Ils n'avaient aucune idée du rôle central que jouait Mats sur la toile depuis des années, ni de l'empreinte indélébile qu'il laissait sur des dizaines d'autres vies. C'est précisément ce que nous dévoile ce film à travers l'avatar qu'il s'était créé pour arpenter l'univers du célèbre jeu de rôle en ligne World of Warcraft : Ibelin Redmoore, un détective noble et athlétique.

"Avant de s'éteindre, Mats a pris soin de nous laisser le mot de passe de son blog personnel. Ce n'était pas un hasard, il voulait que nous découvrions sa véritable vie. Derrière ce code d'accès, il y avait tout un monde dont nous ignorions tout", confie son père, Robert Steen. "Il disait parfois qu'il passait du temps à jouer avec d'autres. Mais nous pensions qu'il s'agissait de simples connexions passagères avec des joueurs anonymes, sans réelle importance", poursuit-il.

Netflix

Submergés par la peine, ses parents cherchent un moyen d'informer la communauté virtuelle de Mats de son décès. Ils décident de publier un court message de faire-part sur ce fameux blog. En retour, c'est un véritable raz-de-marée de messages qui afflue.

Des dizaines de témoignages d'affection, envoyés notamment par les membres de sa guilde sur World of Warcraft, viennent réconforter les parents en leur racontant les moments d'entraide, de complicité et de soutien partagés avec leur fils.

C'est ici que le travail de mise en scène du réalisateur Benjamin Ree révèle une magnifique idée de cinéma. Grâce à des séquences d'animation conçues pour ressembler au moteur du jeu, doublées par des comédiens professionnels, le film redonne vie aux écrits et aux interactions de Mats.

Ce choix formel s'avère d'une pertinence absolue : Mats faisait partie d'une guilde de jeu de rôle (roleplay), un espace où les joueurs incarnent pleinement l'identité et l'histoire de leur avatar. Ce sont ainsi des dizaines de milliers de pages de dialogues et d'échanges, précieusement archivés par ses compagnons de guilde, qui ont permis au cinéaste de reconstituer sa trajectoire virtuelle avec une fidélité bouleversante.

"Avant, j'étais d'un pessimisme absolu"

Mais l'enquête ne s'arrête pas là. Benjamin Ree a retrouvé et interrogé ceux qui ont côtoyé Mats derrière leurs écrans. On découvre ainsi son premier amour virtuel, une jeune femme basée aux Pays-Bas, qui explique avec beaucoup d'émotion comment Mats l'a aidée à surmonter une profonde détresse psychologique.

Plus saisissant encore, le film raconte comment une mère et son fils, murés dans une incommunicabilité familiale destructrice, ont réussi à renouer le dialogue et à se réconcilier sous l'influence bienveillante et les conseils avisés de Mats Steen / Ibelin.

"Il parvenait à exprimer dans le jeu des sentiments qu'il était incapable de formuler dans la réalité", confie cette mère, la gorge nouée par l'émotion. Son fils, victime de phobie scolaire extrême, a retrouvé la force de retourner sur les bancs de l'école grâce au soutien inestimable d'Ibelin. "Auparavant, je broyais constamment du noir. Aujourd'hui, j'ai appris à m'ouvrir aux autres et à m'accepter".

Netflix

Sans jamais occulter la face plus sombre de la vie de Mats — ses colères face à la maladie en filigrane ou ses déceptions sentimentales —, Ibelin : La vie remarquable d’un gamer dresse un portrait d'une humanité bouleversante.

Nul besoin de maîtriser les codes du jeu vidéo pour être harponné par cette œuvre, qui culmine lors d'une séquence porteuse d'une charge émotive à fendre les pierres en deux.

Le jury du prestigieux Festival de Sundance 2024 ne s'y est pas trompé en lui décernant le Prix de la mise en scène du meilleur documentaire. Une merveille de sensibilité à découvrir de toute urgence sur Netflix.