선수촌 생활하고 물리치료 덕에…40대 아재들 ‘e스포츠’서 금 캤다

스트리트 파이터6에 출전한 연제길. 연합뉴스

40대를 전후한 베테랑 게이머들이 개최국 일본을 꺾고 아시안게임 금메달을 따냈다.

이광노(44·더 킹 오브 파이터즈 XV), 배재민(41·철권 8), 연제길(39·스트리트 파이터 6)로 구성된 한국 e스포츠 대전 격투 대표팀은 26일 일본 아이치현 도코나메의 아이치 스카이 엑스포에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 일본을 세트 스코어 5-2로 제압했다. 한국 e스포츠 대표팀의 이번 대회 첫 금메달이다. 앞서 강동신이 ‘뿌요뿌요’에서 은메달, 김영찬이 ‘그란 투리스모 7’에서 동메달을 획득했다.

이번 대회 대전 격투는 스트리트 파이터 6, 철권 8, 더 킹 오브 파이터즈 XV 등 서로 다른 세 게임을 하나의 국가대항 단체전으로 묶은 종목이다. 각 게임을 전문으로 하는 선수 한 명씩 출전한다. 한국은 조별리그에서 홍콩과 카자흐스탄을 모두 3-0으로 꺾은 뒤 8강에서 대만, 준결승에서 사우디아라비아를 누르고 결승에 올랐다. 결승 상대 일본은 스트리트 파이터 6의 히구치 고지로, 철권 8의 나카야마 다이치(닉네임 NOBI), 더 킹 오브 파이터즈 XV의 사와다 아키히토(SCORE)로 구성됐다.

한국은 결승 초반 1-2로 뒤졌지만 이광노가 균형을 맞춘 뒤 배재민과 연제길이 잇따라 승리하며 흐름을 뒤집었다. 배재민이 마지막 7세트에서 나카야마를 다시 꺾으면서 5-2 승리를 완성했다.세 선수는 오랜 선수 생활에서 쌓은 경험과 함께 국가대표선수촌에서 받은 체계적인 지원을 우승 배경으로 꼽았다.

‘무릎’이라는 닉네임으로 잘 알려진 배재민은 대한체육회가 27일 공개한 인터뷰에서 “우리도 40대지만 해냈다. 40대들이 이 모습을 보고 힘을 받으셨으면 좋겠다”고 말했다. 배재민은 “새벽까지 게임을 하던 불규칙한 생활 패턴이 선수촌에 들어가면서 바로잡혔다”며 “규칙적으로 생활하고 운동하고 물리치료를 받으면서 항상 느끼던 통증이 사라졌다. 게임에만 집중할 수 있었다”고 했다.

맏형 이광노도 물리치료 등 선수촌의 지원을 강조했다. 그는 “배에 힘을 주고 오랫동안 게임 하면 허리가 많이 아픈데 물리치료사분들이 컨디션을 200%까지 끌어올려줬다”며 “50대가 넘어서도 선수 생활을 계속하고 싶다”고 말했다.

가족에 대한 감사도 전했다. 연제길은 “아내가 무리해서 재택근무를 하면서 아이를 돌봐준 덕분에 훈련에 집중할 수 있었다”고 했다. 이광노와 배재민도 부모와 팀 동료, 응원을 보낸 팬들에게 감사의 뜻을 밝혔다.

세 선수 모두 동네 오락실에서 격투 게임을 시작해 수십 년간 현역으로 버틴 베테랑이다. 2023 항저우 대회에서는 김관우가 스트리트 파이터 V에서 금메달을 따냈고, 이번에는 세 게임의 베테랑이 한 팀을 이뤄 개최국 일본을 넘었다.