Incêndio em complexo nuclear dos EUA provoca emergência na Carolina do Sul

Um incêndio em um laboratório na Carolina do Sul, em um complexo que produz materiais para armas nucleares dos Estados Unidos, mobilizou equipes de emergência. O fogo foi extinto e não houve registro de contaminação fora das instalações, segundo autoridades do local.

A emergência no Laboratório Nacional de Savannah River, próximo a Aiken, foi declarada às 17h39 de quarta-feira (28), no horário local (18h39 em Brasília). A unidade fica no complexo Savannah River Site, administrado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos.

A ocorrência provocou a interrupção temporária do tráfego nas entradas da instalação, informou a organização de resposta a emergências do local.

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O tráfego ferroviário, fluvial e aéreo na região também foi restringido por precaução, segundo um comunicado. Às 21h18, não havia “emergências operacionais nem atrasos programados” na instalação, e o tráfego em todas as barreiras de entrada havia sido retomado, de acordo com uma atualização posterior. A emergência no complexo foi encerrada às 21h45.

Todos os funcionários que iniciariam seus turnos foram autorizados a comparecer ao trabalho normalmente, informou a atualização.

As autoridades da instalação coordenaram as ações de resposta à emergência e notificaram órgãos dos governos estadual e local, segundo o comunicado.

Mais cedo na quarta-feira, as autoridades orientaram os moradores a acompanhar as notícias locais para receber atualizações sobre eventuais medidas que precisassem adotar. Funcionários que trabalhavam nas áreas afetadas do complexo foram orientados a permanecer abrigados “por precaução”, caso não estivessem envolvidos nas operações de resposta à emergência ou de desligamento de sistemas, informaram as autoridades.

O complexo Savannah River Site abriga tanto o laboratório nacional quanto uma estrutura de defesa supervisionada pela Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA, na sigla em inglês), uma agência semiautônoma.

O local é administrado por duas empresas privadas: o laboratório, pela Battelle Savannah River Alliance, e a área de defesa, pela Savannah River Nuclear Solutions LLC. Mais de 13 mil funcionários de empresas contratadas e do governo federal trabalham no complexo.

O complexo foi construído na década de 1950 para produzir trítio e plutônio destinados às armas nucleares dos EUA. Atualmente, a unidade continua produzindo trítio, além de processar combustível nuclear usado e armazenar urânio e plutônio. A área do laboratório onde ocorreu o incêndio concentra-se principalmente em pesquisas, e não na produção e no armazenamento de materiais nucleares em larga escala.

O Savannah River Site também ocupa uma posição central nos esforços do governo americano para restabelecer a produção em massa de ogivas nucleares. Recentemente, a NNSA autorizou o início das obras em grande escala de uma importante instalação destinada à produção de núcleos de plutônio (plutonium pits), o componente explosivo central das armas nucleares modernas. O projeto deve custar aproximadamente US$ 23,5 bilhões, segundo a publicação especializada Exchange Monitor.