El tirón del Barça en la Champions: cambio del Montpellier a un pabellón de 8.900 espectadores

Por la menor asistencia de público al Palau, el Barça fue uno de los clubs más afectados cuando la EHF pasó los partidos de la Champions del fin de semana al miércoles y el jueves con el fin de tener menos competencia de otros deportes en el calendario y las retransmisiones.

Sin embargo, el equipo azulgrana es una institución y su tirón en el mundo del balonmano es enorme tanto en la Liga ASOBAL como en Europa, donde la visita del Barça se convierte en una fiesta local y llena los pabellones por el interés que suscita ver al rey de la Champions.

Sin ir más lejos, este mismo jueves (20.45 h/Esport 3, EHFTV y directo en la web  de MD) el Montpellier ha vuelto a trasladar su partido contra el Barça al Sud de France Arena, con capacidad para 8.900 espectadores. El FDI Stadium, su pista habitual, tiene una capacidad de 3.000 personas, insuficiente ante la demanda del público francés.

Es la cuarta vez que el club francés traslada allí el choque y los tres precedentes resultaron provechosos para los azulgrana: tres victorias (2016, 2019, 2023), la última el recordado y deslumbrante debut de Petar Cikusa con el Barça (25-30).

El Montpellier también se cruza en el camino de su hermano mellizo, Djordje, que jugó cedido la temporada 2024-25 en el conjunto galo antes de volver al Barça.

"Vuelvo a un sitio que fue mi casa durante una temporada y es muy especial. El Montpellier, como siempre, es un rival muy duro y muy complicado. El partido no será nada fácil y tenemos muchas ganas de jugarlo", dijo Djordje a los periodistas antes de viajar a Francia.

Ludovic Fàbregas es el otro azulgrana con pasado en el Montpellier, allí donde el pivote ganó su primera Champions (2018) antes de fichar por primera vez con el Barça. En el equipo francés juegan actualmente dos exazulgrana, David Balaguer y Pol Valera.

Vuelvo a un sitio que fue mi casa durante una temporada y es muy especial. El Montpellier, como siempre, es un rival muy duro

Djordje Cikusa

Jugador del Barça

Tras ganar ambos al Aarhus (39-28) y el Dinamo de Bucarest (23-27), Barça y Montpellier se perfilan como los favoritos para avanzar a la segunda fase en el grupo E, donde se arrastrarán puntos, de ahí la importancia del choque pensando ya en la futura lucha por una plaza en los cuartos de final.

"Después de los resultados de la primera jornada, puede ser que el Barça y el Montpellier sean los candidatos más fuertes para acabar en las dos primeras posiciones y pasar a la siguiente fase, pero aún queda mucho. Los puntos que se arrastran son muy importantes", aseguró el técnico Carlos Ortega.

Nueve victorias, un empate y cuatro derrotas es el balance del Barça ante el Montpellier, que ganó el último precedente por 34-37, eso sí, en un partido intrascendente del curso 2023-24 porque los azulgrana ya tenían asegurada entonces la primera plaza del grupo. Bryan Monte, de 23 años, marcó aquel día 11 goles en el Palau mostrando su potencial de futuro.

"Sabemos que es un partido muy importante, tenemos que ir a darlo todo y ganar, esperemos que se así", añadió Djordje, que citó a "Monte, Agustín Casado y Arthur Lenne" como jugadores más destacados del Montpellier. "También tienen una portería muy buena, así que también remarcaría a su portería", apuntó Cikusa aludiendo a Rémi Desbonnet y Charles Bolzinger.

"Es un equipo que se mantiene muy abajo en el 6:0 y creo que podemos tener mucha efectividad en tiros exteriores. También pienso que tienen bastantes problemas en controlar al pívot, así que es una buena manera de jugar este partido", comentó Djordje.

Puede que Barça y Montpellier seamos los dos candidatos más fuertes del grupo, pero aún queda mucho. Nosotros estamos bien y queremos ganar

Carlos Ortega

Entrenador del Barça

"Nosotros estamos bien", resumió Ortega. "Hemos preparado bien el partido. Estamos delante de un equipo muy bueno y jugamos fuera. Esto hace más difícil el partido y somos plenamente conscientes de lo difícil que será el partido en Montpellier, pero queremos ganar", señaló el técnico azulgrana"

"Ahora tienen una baja muy importante, un jugador vital para ellos en defensa, aunque también es un gran jugador en ataque, Zvonimir Srna, pero es un equipo muy peligroso, juega ordenado, disciplinado, muy bien al contraataque. Va a plantear un juego rápido, como nosotros. El Montpellier cuenta con una plantilla completa y jugadores de gran talento. Tendremos que dar lo mejor de nosotros si queremos llevarnos la victoria", concluyó Ortega.

"Creo que nos quitamos algo de presión al ganar nuestros dos partidos de la semana pasada, contra el Dinamo y luego en la Liga contra el Nîmes, encuentros en los que había grandes expectativas sobre nosotros", afirmó el técnico del Montpellier, Érick Mathé.

"Contra el Barça quizás las expectativas sean menores, pero tenemos hambre de victoria y queremos seguir avanzando. Sabemos que cada punto será importante para clasificarnos y que, si lo logramos, los puntos que arrastremos a la siguiente fase también contarán", recordó Mathé.