Une particule d'antimatière de l'électron a été piégée des mois durant

Par Julien Boughon le 12.11.2026 à 15h34 Lecture 4 min. Abonnés

Et si isoler un antiélectron nous aidait à comprendre comment la matière a pris le dessus sur l'antimatière au début de l'Univers ? C'est ce que tente d'explorer une récente expérience américaine en piégeant l'antiparticule au sein d'une enceinte vide pendant des mois. Une occasion supplémentaire d'élargir notre compréhension de l'asymétrie matière/antimatière.

Image d'illustration de l'annihilation entre l'électron et son antiparticule, le positron.

NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio/Edgar Russell, David Leisawitz

Le monde des particules demeure une véritable jungle. La matière telle que nous la connaissons contient des électrons, protons, neutrons, neutrinos... A cette matière est superposée une "version miroir", l'antimatière. Cette forme opposée ne peut qu'être produite dans des accélérateurs de particules comme le CERN. Toute antiparticule a quasiment les mêmes caractéristiques que sa particule, exceptée une charge électrique de signe contraire. C'est notamment le cas de l'électron et du positron (antiparticule de l'électron), chargés respectivement négativement et positivement. 

Les expériences de physique des particules tentent également de mesurer d'autres propriétés comme la masse, le spin - capacité d'une particule à tourner sur elle-même - ou le moment magnétique. Cette dernière caractérise la tendance d'une particule à se mouvoir ou s'orienter sous l'effet d'un champ magnétique externe. 

Une étude menée par des chercheurs de l'université de Northwestern dans l'Etat de l'Illinois (Etats-Unis) a relaté une expérience de mesure du moment magnétique du positron, en le suspendant au milieu d'une enceinte vide. Une recherche visant à explorer davantage les incohérences du modèle standard de la physique des particules, notamment sur l'asymétrie entre la matière et l'antimatière.