Erstes völlig unsichtbares Hör-Implantat

Ein Hörimplantat, das samt Mikrofon komplett unter der Haut sitzt, hat die österreichische Firma MED-EL auf den Mark gebracht. Nach ihren Angaben ist es das erste und bislang einzige solche Gerät, das kommerziell verfügbar ist. Damit ermöglicht das Tici Unico genannte Cochlea-Implantat bestimmten Personen Hören ohne Unterbrechung, auch im Schlaf oder Schwimmbad.

Cochlea-Implantate können bei schwerem bis hochgradigem Hörverlust, der auf Schädigung des Innenohrs beruht, gewisses Hören ermöglichen. Die Geräte nehmen Schall auf und leiten ihn in Form elektrischer Impulse direkt an den Hörnerv, unter Umgehung des geschädigten Innenohrs. Ein Nachteil ist bislang, dass das empfindliche Gerät außen am Kopf angebracht wird. Das ist nicht nur ein kosmetisches Problem, es muss auch häufig abgenommen werden, etwa im Regen, beim Duschen oder zum Schlafen.

„Das Tici Unico ist eine völlig neue Kategorie von Cochlea-Implantaten. Für mich ist ein Traum wahr geworden, den ich seit Beginn unserer Arbeit gehabt habe“, sagt Dr. Ingeborg Hochmair, Mitgründerin und CEO der Innsbrucker Firma MED-EL am Dienstag. „Zum ersten Mal wird unsichtbares Hören mit einem Cochlea-Implantat möglich. Für die Menschen, die das Tici Unico nutzen, bedeutet das unglaublich viel”.

Nichts zu sehen

Externe Teile gibt es keine, mit Ausnahme des Ladegeräts, das nur zum Aufladen des implantierten Akkumulators am Kopf angebracht werden muss. Die größte Herausforderung in der technischen Entwicklung war laut MED-EL das Mikrofon, das durch die Haut hören muss. Geeignet ist das Gerät demnach für Patienten, die auch ein klassisches Cochlea-Implantat nutzen könnten.

Im Rahmen einer klinischen Studie der Medizinischen Universität Wien und des dortigen Allgemeinen Krankenhauses (AKH) tragen fünf Österreicher bereits seit Längerem ein Tici Unico. Inzwischen ist das Gerät kommerziell verfügbar; weltweit gibt es laut Hersteller bislang rund 40 Träger. Die ersten beiden österreichischen Einsetzungen außerhalb der Studie sind am Dienstag am Wiener AKH respektive in Sankt Pölten durchgeführt worden. Den Preis hat die Firma nicht veröffentlicht.

Moderne Hörimplantate sind bedingt sicher für Untersuchungen in Magnetresonanztomographen. Während ältere Cochlea-Implantate nur bis 1,5 Tesla zugelassen sind, können jüngere Geräte bei MRTs bis 3 Tesla im Kopf bleiben. Das gilt auch für das Tici Unico. Die meisten MRT-Magnetfelder sind 1,5 oder 3 Tesla stark. Bei speziellen Ultra-Hochfeld-MRTs mit 7 Tesla muss das Tici Unico, so wie herkömmliche Cochlea-Implantaten auch, entfernt werden. Allerdings ist das Tici Unico unsichtbar, weshalb Patienten vor einer MRT-Untersuchung unbedingt darauf aufmerksam machen müssen.