Wetenschapsfestival in Muntpunt laat bezoekers experimenteren: ‘Van drie tot honderd jaar'

Het Wetenschapsfestival keert dit weekend terug naar Muntpunt in Brussel. Bezoekers kunnen er kennismaken met uiteenlopende wetenschappelijke disciplines. Niet alleen klassieke onderwerpen zoals geneeskunde en wiskunde komen aan bod, maar ook artificiële intelligentie, psychologie en maatschappelijke vraagstukken.

In totaal staan er 45 activiteiten op het programma. Dat gaat van kleine experimenten en demonstraties tot workshops, lezingen en begeleide wandelingen door Brussel en het Zoniënwoud.

“We willen mensen op een toegankelijke manier in contact brengen met wetenschappers en hun onderzoek”, vertelt Bo Aga, die vanuit de VUB wetenschappelijk onderzoek vertaalt naar een breder publiek. Ook Kim Barbé, communicatieadviseur bij het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek (FWO), ziet daar een belangrijke rol voor weggelegd. “Sommige onderzoekers zijn beter in nadenken over cijfers dan in praten met mensen. Daarom helpen wij hen om hun onderzoek op een andere manier naar buiten te brengen.”

Van Lego tot artificiële intelligentie

Het festival richt zich nadrukkelijk niet alleen op kinderen. De activiteiten zijn bedoeld voor bezoekers van drie tot honderd jaar, en ouder. Bij elke activiteit staat aangegeven voor welke leeftijd ze geschikt is.

Zo kunnen bezoekers een klimaatbestendige stad bouwen met Lego of via een interactief spel ontdekken welke weg pijn door het menselijk lichaam aflegt. Ook technologie en kunst ontmoeten elkaar op het festival. Zo kunnen bezoekers bijvoorbeeld Wall-E zoeken met behulp van een eye-tracker.

“We willen dat iedereen iets kan ontdekken waarvan die misschien nog niet wist dat het hem of haar interesseerde”, zegt Aga. Zelf staat ze op het festival met de VUB Kinderuniversiteit. Om het halfuur start daar een nieuwe workshop, telkens samen met een VUB-onderzoeker.

Ook toegankelijk voor prikkelgevoelige bezoekers

De organisatoren besteden ook aandacht aan toegankelijkheid. Voor bezoekers die snel overprikkeld raken, is er een aparte prikkelarme ruimte waar ze even tot rust kunnen komen. Wie graag in een rustigere omgeving het festival bezoekt, komt het best bij de opening om 10 uur.

Daarnaast is er tussen 14 en 16 uur een doventolk aanwezig, die een begeleid bezoek langs verschillende activiteiten verzorgt.

Voor Barbé zit de aantrekkingskracht van het festival vooral in de brede waaier aan onderwerpen. “Als ik onze onderzoekers zie communiceren, ben ik nog elke dag verwonderd over waar ze allemaal mee bezig zijn en over de diversiteit aan wetenschap in Vlaanderen en België.”

Die verwondering is volgens de organisatoren precies wat ze bij bezoekers willen aanwakkeren. Barbé verwijst daarbij naar Francis Halzen, de Belgische Nobelprijswinnaar voor onderzoek naar neutrino's. “Dat is onderzoek dat we vanuit het FWO al heel lang ondersteunen. Om te zien dat dat uiteindelijk tot zo'n mooie wetenschappelijke prijs leidt, is bijzonder.”

Het Wetenschapsfestival vindt dit weekend plaats in Muntpunt en is gratis toegankelijk.