'Russische accounts probeerden Franse rellen uit te buiten via sociale media'

Een Russisch netwerk probeerde de grootschalige rellen in Frankrijk van vorige maand uit te buiten. Dat schrijft Reuters op basis van een intern rapport van de Europese Unie, dat het persbureau heeft ingezien. Het rapport werd opgesteld door Europese desinformatiespecialisten. Dat zijn deskundigen die zich bezighouden met het analyseren, bestrijden en onderzoeken van desinformatie.

De Russische groep probeerde op sociale media ongecontroleerde immigratie neer te zetten als oorzaak van de onrust in het land, stelt Reuters. Ook zou het Russische netwerk de indruk hebben willen wekken dat de Franse regering de controle kwijt was.

Profielen binnen het Russische netwerk zouden zich hebben voorgedaan als westerse media om Franse kijkers te bereiken. Om onrust te zaaien, zouden op de accounts video's zijn verspreid waarin ten onrechte werd beweerd dat migranten demonstranten hadden verkracht of dat er terroristische aanslagen waren gepland. De Franse regering zou zijn afgeschilderd als "zwak en steeds autoritairder".

De activiteiten door het Russische netwerk worden in het rapport bestempeld als "misbruik maken van de onrust". Er zou geen bewijs zijn gevonden dat Rusland of andere actoren de protesten ook daadwerkelijk hebben uitgelokt.

Israël en MAGA-beweging

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken stelt in een afzonderlijke interne analyse, ook ingezien door Reuters, dat ook andere socialemedia-accounts "vijandige verhalen" verspreidden over de rellen.

Profielen die worden gelinkt aan Israël en de Amerikaanse MAGA-beweging zouden die verhalen hebben verspreid door de rellen in verband te brengen met radicaal islamisme en migratie. Islamisme is een politieke stroming die vindt dat de islam niet alleen een geloof moet zijn, maar ook de basis moet vormen voor de inrichting van de staat en de samenleving.

Onrust gebruiken voor eigen doeleinden

De Europese desinformatiespecialisten stellen dat beide analyses, die van de EU en het Franse ministerie, inzicht geven in hoe externe partijen de onrust in Frankrijk proberen te gebruiken voor eigen politieke doeleinden.

"Dergelijke gebeurtenissen bieden mogelijkheden om nationale regeringen te ondermijnen, angst en verdeeldheid aan te wakkeren en de publieke opinie te beïnvloeden in aanloop naar verkiezingen", citeert Reuters uit het EU-document.

Vorige maand concludeerde de Europese ngo Alliance4Europe na eigen onderzoek ook dat Rusland en andere buitenlandse actoren de onrust in Frankrijk probeerden te versterken met acties op sociale media. Daarvoor werden onder meer Russische bot-accounts gebruikt, schreef Trouw(opent in nieuw venster) op basis van het onderzoek. In het onderzoek werden ruim een half miljoen online berichten en zo'n 13.000 reacties onder veelbekeken video's bekeken. Rusland zou de onrust gebruiken voor eigen politieke gewin.

Rusland en Israël hebben nog niet gereageerd tegenover persbureau Reuters. Franse functionarissen verwijzen naar uitspraken van president Macron, die op 21 oktober zei dat er geen zichtbare buitenlandse inmenging achter de protesten was, maar dat er wel sprake was van "buitenlandse manipulatie van informatie".