Belgisch beleid loont: alle keuzes Rigaux bij Feyenoord zijn (voorlopig) voltreffers

Bovenaan de eredivisie, winst in de Champions League. Feyenoord is op dit moment dé club van Nederland en daarmee lacht de nieuwe Belgische technisch directeur Dévy Rigaux voorlopig het hardst. Al zijn keuzes pakken - in ieder geval voor nu - goed uit. Uit bij Telstar (aftrap 20.00 uur) kan vanavond het volgende succes geboekt worden.

Het woord 'tussenjaar' viel begin september nog rondom de Kuip. Waar Ajax en PSV flink investeerden in de transferperiode, bleef het bij Feyenoord stil, tot ongenoegen van veel fans. Maar de toen al vroeg bekritiseerde Rigaux had het meeste werk al gedaan.

Overbodige spelers lozen (Feyenoord had meer dan veertig voetballers onder contract), gericht en vroegtijdig versterken en vechten voor je sterkhouders. Dat waren de drie pijlers voor de 38-jarige Rigaux. En met name dat laatste betaalt zich florissant uit.

Ja, de bankrekening was flink gespekt wanneer Feyenoord Anis Hadj Moussa, Givairo Read of Gjivai Zechiël voor tientallen miljoenen had verkocht. Belangrijk, gezien de financiële staat. Maar had de club er dan ook sportief zo goed voorgestaan?

Het is niet voor niets dat Como-trainer Cesc Fàbregas woensdagavond na de 3-2 winst van Feyenoord Hadj Moussa uitlichtte. "Wij hebben geen verschilmaker zoals hij en dat heb je in de Champions League wel nodig", zei de oud-middenvelder van Arsenal en FC Barcelona.

Tegen Como was Hadj Moussa zo nu en dan ongrijpbaar. "Anis is gewoon een speler voor de top", concludeerde Zechiël. Dat de Algerijnse buitenspeler ondanks Saudische interesse bij Feyenoord is gebleven, blijkt cruciaal.

Hij had een recordsom kunnen opbrengen - als hij zo doorgaat, kan dat nog altijd - maar Feyenoord hield hem in Nederland. Inmiddels is Hadj Moussa vijf duels, vijf goals en een assist verder.

Ook Read en Zechiël, die ondanks buitenlandse interesse niet mochten vertrekken van Rigaux, blinken bijna wekelijks uit. Met name Zechiël, die zich inmiddels Oranje-international mag noemen en een sterk verbeterd contract tot 2029 kreeg.

Zij waren volgens Rigaux nog niet "aan het eind van hun cyclus bij Feyenoord". Zoals de Japanse spits Ayase Ueda, de 28-jarige topscorer van vorig jaar, dat wel was. Die vertrok. De vroeg gehaalde Nacho Ferri is goed onderweg hem misschien wel te doen vergeten.

Veel puzzelstukjes vallen dit seizoen sneller dan verwacht op hun plaats in Rotterdam-Zuid. De teruggekeerde trainer Giovanni van Bronckhorst, de grootste prijzenpakker in de geschiedenis van de club, heeft meer ontspanning en flair dan ooit, gesteund door veldtrainer Sipke Hulshoff.

Van het chagrijn onder Robin van Persie is niets meer te merken. Een schot in de roos van Rigaux en algemeen directeur Robert Eenhoorn.

Veel aankopen renderen. De eerdergenoemde Ferri, maar ook de Spanjaarden Mika Mármol en Javi López maken een uitstekende indruk. Keeper Tjark Ernst laat meer en meer zijn waarde zien en Charles Vanhoutte is belangrijk op het middenveld.

De 28-jarige Belg kwam over van Nice. "Ik vroeg in mijn eerste gesprek met Devy hoe de mentaliteit van de groep zou zijn. Hij zei dat hij ging zorgen voor een topmentaliteit. Dat vind ik als voetballer en persoon erg belangrijk."

De overgave bij spelers om na balverlies meteen de bal weer te heroveren. "Dat is de basis", aldus Van Bronckhorst. "Als de mentaliteit goed is en spelers willen voor elkaar vechten, dan komt het plan daarna."

Het is de goednieuwsshow in Rotterdam. Toch zijn er ook risico's. Met de eerste plaats na acht eredivisieduels gaan de verwachtingen bij de achterban omhoog.

"We hebben niet uitgesproken dat we moeten meestrijden om de titel", zei Rigaux begin september. Maar nu het half oktober is en alles zo goed gaat, mag dat best.

De breedte van de selectie kan een zorgenkindje zijn. In verhouding tot PSV en Ajax ziet de bank van Feyenoord er minder indrukwekkend uit. Van Bronckhorst: "Ik maak me daar geen zorgen om, maar het is wel zaak om iedereen fit te houden."

Tegen Como viel aanvoerder Luciano Valente geblesseerd uit en routinier Jeremiah St. Juste ging met vermoeidheidsklachten naar de kant. Het is balanceren, met duels tegen Real Betis, PSV en Internazionale op komst, maar tot nu toe wordt het Belgisch beleid behoorlijk beloond.