Dubbelspel staat onder druk in tenniswereld: 'Het is code donkerrood'

Dubbelspelers maken zich grote zorgen om hun toekomst in het tennis. De internationale tennisorganisatie ATP is van plan het dubbelspel drastisch om te gooien. De tennissers voelen zich niet gehoord. "Dit is een bedreiging voor het hele tennis."

Vlak voor het interview stuurt dubbelspecialist Sem Verbeek de nieuwste versie door van de open brief van dubbelspelers aan de ATP. "Er zijn sinds de publicatie op maandag nog heel wat mensen bij gekomen." Inmiddels hebben 138 actieve dubbelspelers, 28 oud-spelers en 23 nationale bonden de brief ondertekend.

"Wij maken ons grote zorgen over jullie plannen", zeggen ze in de brief tegen de ATP. "Een gezonde, professionele sport kan niet alleen steunen op een kleine groep topspelers."

Verbeek, de Wimbledon-winnaar van het gemengd dubbelspel in 2025, is de initiatiefnemer van de brief. "Waarom ik dit doe? Omdat we het risico lopen een belangrijke tak van het tennis te verliezen", zegt de 32-jarige Amsterdammer in gesprek met NU.nl. "Het is code donkerrood. We moeten deze bulldozer stoppen."

De brief is een reactie op de rigoureuze plannen van de ATP om het dubbelspel flink in te perken, het prijzengeld terug te schroeven en speelschema's te halveren. "Als deze plannen doorgaan, kan het niet anders dan dat het dubbelspel verloren gaat", zegt Verbeek. "Dit is een groot gevaar voor tennis in het algemeen."

'Plan rondom prijzengeld is raar'

De discussie over het dubbelspel is al jarenlang gaande, maar laaide op toen de ATP zijn voornemens bekendmaakte tijdens Wimbledon van dit jaar. Inmiddels zijn de plannen concreter en nemen de zorgen bij de dubbelaars toe.

De plannen houden in dat het prijzengeld voor het dubbelspel vanaf 2028 daalt van 20 naar 10 procent. Het vrijgekomen geld wordt gebruikt om het prijzengeld voor het enkelspel te verhogen. Daarnaast zouden op Masters-toernooien nog maar 16 in plaats van 32 duo's mogen meedoen. Op ATP 500- en 250-toernooien zijn dat nog maar acht duo's.

"Dat prijzengeldplan is nogal een raar voorstel", zegt Davis Cup-captain en oud-tennisser Paul Haarhuis, die de open brief ook heeft ondertekend. "Daar ga je het probleem echt niet mee oplossen. Het zou juist goed zijn als enkelaars vaker zouden dubbelen. Maar omdat het prijzengeld in het enkelspel al zo hoog is, dubbelen ze niet meer."

Haarhuis vormde samen met Jacco Eltingh het bekendste dubbelkoppel uit de Nederlandse tennisgeschiedenis en won zes Grand Slam-titels. Beiden hadden ook een succesvolle carrière in het enkelspel. "Het is ontzettend jammer dat we dat niet meer zien. Enkelspelers dubbelen alleen nog om aan de baan te wennen en melden zich te vaak af."

De Nederlandse (oud-)tennissers die de brief hebben ondertekend

• Actieve dubbelspelers: Sem Verbeek, Sander Arends, Mats Hermans, Robin Haase, Jarno Jans, Thijmen Loof, David Pel, Jean-Julien Rojer, Bart Stevens, Mick Veldheer en Niels Visker
• Oud-spelers: Jacco Eltingh, Paul Haarhuis en Wesley Koolhof

De Nederlandse tennisbond KNLTB heeft de brief ook ondertekend.

'Logisch dat ATP iets wil veranderen'

Haarhuis begrijpt dat de ATP wil ingrijpen. "Dubbelaars hebben de afgelopen vijftien jaar in een luxepositie gezeten. Het prijzengeld is alleen maar gestegen, maar de concurrentie is minder geworden. Er staan nog maar twee enkelspelers in de tophonderd van de dubbel."

"Dat was vijftien jaar geleden heel anders", vervolgt hij. "Daarnaast leveren ze toernooien minder op dan ze kosten. Zakelijk gezien is het logisch dat de ATP iets wil veranderen."

Maar dat moet wel in samenspraak met de dubbelaars gebeuren, vindt Haarhuis. "Anders komt dit rauw op je dak. Ga nou om tafel zitten met de dubbelaars. Wat kunnen zij wél toevoegen en hoe kunnen ze toernooidirecteuren wél helpen?"

Ook Verbeek maakt zich zorgen om de snelheid waarmee de plannen worden doorgedrukt. "Dat is heel gevaarlijk", zegt de mondiale nummer zestig. "Wij hebben veel ideeën om het dubbelspel te laten groeien zonder de toekomst in gevaar te brengen, maar de ATP luistert niet naar ons."

Volgens Haarhuis en Verbeek hebben toernooien het dubbelspel nodig. "Die dubbel is noodzakelijk, zeker in het weekend. Anders heb je op zaterdag en zondag alleen nog twee halve finales en één finale. Dat is een karig programma", zegt Haarhuis.

'Ze laten dromen van kleine jochies uiteenspatten'

Het is de vraag of de plannen daadwerkelijk doorgaan. Het ATP-bestuur stemt erover tijdens de ATP Finals in november in Turijn. Verbeek en zijn 189 medestanders hopen dat de ATP voor die tijd met de dubbelaars in gesprek gaat.

"Als dat niet gebeurt en de plannen daadwerkelijk worden doorgevoerd, breekt de ATP als tennisbond actieve carrières af", zegt Verbeek. "Maar dat niet alleen. Je laat ook de dromen uiteenspatten van kleine jochies die misschien later willen gaan dubbelen."

"De dubbel hoort gewoon bij het tennis en moet behouden worden", benadrukt Haarhuis. "En natuurlijk moeten de dubbelaars ook naar zichzelf kijken, maar dan moet er vanuit de ATP wel tijd en ruimte zijn om dit op een andere manier op te lossen."

Verbeek: "We dreigen op dit moment een historische, maar veelbelovende tennisdiscipline te verliezen. We snappen dat commercieel succes belangrijk is, maar eerlijkheid, het welzijn van de spelers en de gezondheid van de tennissport zijn belangrijker."

Oeps, dit kunnen we niet laten zien

Om deze inhoud te tonen, hebben we je toestemming nodig voor 'externe media' cookies. Geef toestemming om deze inhoud te bekijken.

Lieve schrijft over uiteenlopende sporten, met vrouwenvoetbal, tennis, schaatsen en shorttrack als specialismen. Ze volgt de Oranjevrouwen en was in 2026 bij de Winterspelen. Mail je tips of vragen.