Verenigde Staten bouwen gigantische nucleaire vliegdekschepen, maar weten niet hoe ze te ontmantelen

• De Amerikaanse marine beschikt niet over een gestroomlijnde strategie voor het uit dienst nemen van nucleaire vliegdekschepen.
• Bureaucratische conflicten rond de USS Enterprise hebben de ontmantelingskosten met 1 miljard dollar doen stijgen.
• Moderne vliegdekschepen van de Ford-klasse kampen met enorme bouwvertragingen en hoge kosten.

De Amerikaanse marine staat voor een ongekende uitdaging wat betreft de buitengebruikstelling van haar nucleair aangedreven vliegdekschepen.

Geen goede strategie

Hoewel de Verenigde Staten wereldwijd de meest uitgebreide vloot van nucleaire schepen in stand houdt – wat enorme macht en onafhankelijkheid van traditionele brandstoflogistiek mogelijk maakt – ontbreekt het aan een gestroomlijnde strategie voor de verwijdering van deze schepen zodra ze buiten dienst worden gesteld.

USS Enterprise

De moeilijkheden worden het best geïllustreerd door het lot van de oorspronkelijke USS Enterprise. Ondanks dat het schip al meer dan een decennium geleden uit actieve dienst is genomen, blijft deze pionier van de nucleaire luchtvaart intact omdat de marine moeite heeft gehad om een ontmantelingsprotocol vast te stellen. In tegenstelling tot kernonderzeeërs, die relatief eenvoudig te slopen zijn door de reactor en bijbehorende leidingen te verwijderen voor verwijdering door het ministerie van Energie, vormt de Enterprise een unieke complicatie.

Het schip, gebouwd in 1958 tijdens de beginfase van kernvoortstuwing, was uitgerust met acht afzonderlijke reactoren. Dat is een ontwerpkeuze die in latere klassen vliegdekschepen nooit meer is herhaald.

Stijgende kosten

Hoewel de “vader van de nucleaire marine”, admiraal Hyman Rickover, ervoor zorgde dat operationele veiligheid en precisie voorop stonden, is de fase aan het einde van de levensduur van deze schepen grotendeels over het hoofd gezien. De poging om de Enterprise via commerciële kanalen buiten gebruik te stellen in plaats van via de gebruikelijke faciliteiten in Puget Sound leidde tot een kostbaar bureaucratisch conflict tussen de marine en de Nuclear Regulatory Commission.

Alleen al dit geschil heeft de kosten voor de ontmanteling naar schatting met 1 miljard dollar doen stijgen. Deskundigen waarschuwen dat soortgelijke hindernissen zich waarschijnlijk zullen voordoen wanneer de USS Nimitz uiteindelijk het einde van haar diensttijd bereikt.

Ford-klasse

Ondertussen bereidt de marine een nieuwe generatie schepen voor in de Gerald R. Ford-klasse, waaronder een opvolger van de USS Enterprise. Deze moderne supervliegdekschepen zijn efficiënter en maken gebruik van slechts twee reactoren met een hoog vermogen.

De Ford-klasse kampt echter met vertragingen in de bouw als gevolg van de integratie van complexe nieuwe systemen, zoals elektronische lanceermechanismen en geavanceerde wapenliften. De oplevering van de nieuwe Enterprise is uitgesteld tot begin 2031, waarbij de kosten oplopen tot ongeveer 14,2 miljard dollar. Nu dit dure nieuwe schip aan zijn levenscyclus begint, moet de marine hopen dat zij een efficiëntere manier heeft ontwikkeld om de uiteindelijke buitengebruikstelling ervan af te handelen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!