Schaatswinter begint met kwalificatietoernooi waar meer is te halen dan voorheen

Winnen hoeft niet per se de komende dagen in Thialf, bij het eerste schaatstoernooi van het seizoen. Een plek in de top vijf is al genoeg om een ticket voor de wereldbekers te veroveren. Toch staat er bij het World Cup Kwalificatie Toernooi, kortweg WCKT, meer op het spel dan voorgaande jaren.

Het na-olympische schaatsseizoen begint met kwalificatiewedstrijden voor de wereldbekerwedstrijden die in november en december worden verreden in Peking, Obihiro, Heerenveen en Stavanger.

Winnen is dit weekeinde dus nog niet noodzakelijk, maar voor sommige toppers wel mooi meegenomen. Nadat Jutta Leerdam in ieder geval tijdelijk de schaatsen aan de wilgen had gehangen, gaven ook Femke Kok en Joy Beune aan dat het niet eenvoudig was om de motivatie weer te vinden, na het heftige en ingrijpende olympische seizoen.

Via WB naar WK afstanden

Toch is er een goede reden om al vroeg in het seizoen te pieken. Voor het eerst in tien jaar kan een schaatser zich namelijk via de wereldbekerwedstrijden kwalificeren voor de WK afstanden, waarmee eind februari in Peking het seizoen wordt beëindigd.

Bekijk hier het programma van het WCKT:

Sla de carrousel over

Slide 1 van 3

Voorwaarde: een top drie-klassering in het klassement na de vierde wereldbeker en minimaal één overwinning op de desbetreffende afstand. De overige tickets voor de WK worden verdeeld op de NK afstanden in januari volgend jaar.

Een andere verandering in het selectiedocument van schaatsbond KNSB heeft betrekking op de ploegenachtervolging. Het WCKT wordt zondag afgesloten met het Nederlands kampioenschap op dat onderdeel. Bij de mannen kwalificeert de winnende formatie zich direct voor de eerste twee wereldbekers.

Op die manier hoopt de KNSB weer aan te kunnen haken bij de landen die de laatste jaren de dienst hebben uitgemaakt op dit onderdeel.

Disciplinemanager Freek van der Wart: "In Nederland hebben we altijd de drie beste individuen bij elkaar gezet. Nu kiezen we voor het team. Zo doen ze dat in het buitenland vaak ook. Drie rijders bij elkaar zetten die klikken en als team groeien, waarna ze zich ook individueel gaan verbeteren."

Bondscoach Rintje Ritsma heeft bij de vrouwen nog wel de vrije hand om de drie deelnemers te selecteren voor de wereldbekers op de ploegenachtervolging.

Op de eerste dag van het schaatsseizoen komt publiekslieveling Jenning de Boo in actie op de 500 meter. Femke Kok staat vrijdag nog niet op het ijs, de houdster van het baanrecord op de 1.500 meter rijdt dit weekeinde alleen de 500 en de 1.000 meter.

Op de schaatsmijl staat verder de gehele top aan het vertrek: olympisch kampioene Antoinette Rijpma-de Jong, regerend wereldkampioene Joy Beune en tweevoudig Nederlands kampioene Marijke Groenewoud. Ook zij kende een rustigere aanpak in dit post-olympische seizoen.

"De zomer was wel heel anders dan afgelopen jaren. Even terug naar de basis. Ik heb wel wat minder gedaan. Ik wil dit jaar meer plezier hebben en iets minder moeten."

Nuis begint aan 18e seizoen

Elf dagen voor zijn 37e verjaardag begint Kjeld Nuis gewoon weer aan een nieuwe winter, zijn achttiende seizoen bij de senioren. Nuis rijdt zaterdag de 1.500 meter en zondag de 1.000 meter.

Een flinke griep en keelontsteking verstoorden Nuis' aanloop naar het WCKT, maar afgelopen weekeinde reed hij tijdens de laatste trainingswedstrijd wel de snelste Nederlandse seizoentijd: 1.08,23