Esto es Chile: el 74% del Maule afirma que vivir en la región dejó de ser más barato

Aunque es por poco, el optimismo aún predomina en el Maule. El severo diagnóstico de sus habitantes sobre la actualidad de la región no impide que el 54% declare sentirse optimista respecto a su futuro. Si bien ese futuro es mirado con pesimismo por el 41% –un porcentaje mayor al registrado en otras regiones–, la esperanza predomina con fuerza en zonas como la provincia de Cauquenes, donde 7 de cada 10 personas (71%) declaró sentirse optimista sobre el porvenir regional.

El pesimismo, en tanto, dialoga con la percepción de la actualidad. En aspectos económicos, sociales y políticos, más de la mitad de los residentes del Maule (51%) afirma que la región va por un mal camino. Al consultar por indicadores específicos, el panorama es similar: el 69% evalúa mal la situación económica, como también los sueldos (79%) y el empleo (85%).

Estos son algunos de los hallazgos de la encuesta realizada por Cadem para Esto es Chile: un proyecto de Cadem, La Tercera e Inacap para descubrir y dar a conocer qué piensa y siente cada región del país.

Para cumplir este objetivo, en la encuesta se recabaron las percepciones de 920 hombres y mujeres mayores de 18 años, de manera online, provenientes de 28 comunas de la región, donde el 75% de la muestra se aplicó en población urbana y el 25% en población rural. Esto, mediante un muestreo no probabilístico con cuotas por edad, zona y nivel socioeconómico, con datos levantados entre el 14 y el 18 de octubre de este año.

Pese a que las percepciones negativas sobre la economía regional son mayoritarias, el cuadro se matiza al consultar a los encuestados por la situación de sus economías personales y familiares: en el ítem lideró el eje “buena y muy buena”, con el 53%.

Ese diagnóstico crítico encuentra un asidero en las áreas donde se perciben los mayores desafíos para la región: con el 50%, lidera el desafío del empleo, una percepción que predomina en el rango etario de 18 a 34 años (54%). En la misma veta, le sigue el crecimiento económico (36%) y el costo de la vida (31%). Por otro lado, la seguridad y el narcotráfico –que en otras regiones es una preocupación protagonista– en el Maule se ubica en el cuarto lugar, con el 27%.

De frente al empleo, y con un dominante 92%, los maulinos están de acuerdo con que un título universitario no garantiza un trabajo en la región. Y, aunque en el pasado un sueldo bajo se podría haber visto compensado por un menor costo de vida, la encuesta revela que tres de cada cuatro residentes (74%) afirma que vivir en el Maule ya no es más barato que residir en otras regiones.

Al preguntar por los servicios más valorados del Maule, la mayor satisfacción se encuentra en sus lugares turísticos (62%) y farmacias (61%). En contraste, la mayor insatisfacción proviene del estado de las calles (60%) y el acceso a la vivienda (52%).

A ojos de sus habitantes, estar en el centro del país es visto como una ventaja por el 59%, porque convierte al Maule “en un paso clave para conectar a Chile”. Aunque, para casi 4 de cada 10 (39%), también hace de la región un “lugar de paso que el resto del país no ve”.

En relación con las otras regiones, el 48% afirma que el Maule está igual a las demás en términos de desarrollo. Pero el 35% piensa que está peor. El 15% restante sostiene que la región está mejor posicionada que el resto, una idea que prima más en hombres (20%) que en mujeres (11%).

Recuperación a medias

El 62% del Maule está en desacuerdo con que la región esté preparada para enfrentar una catástrofe como incendios o inundaciones.

Al final de cuentas, en la región lidera la idea de que, luego de sus últimos eventos críticos, solo hay una recuperación a medias. Así, al ser consultados si el Maule se recuperó después del terremoto de 2010, el 54% de sus habitantes respondió que “parcialmente”; tras los incendios forestales de 2017, esa respuesta asciende al 61%, y luego de las inundaciones de 2023, la cifra se repite (61%).

Esa sensación de recuperación parcial luego del terremoto lidera en la provincia de Talca (59%), donde el casco histórico de la capital regional cuenta con múltiples proyectos aún pendientes de reparación. Y, tras las inundaciones de 2023, destaca el 78% de la provincia de Cauquenes que apunta a la misma idea.

Agricultura y vino: los bastiones

Una de las ideas más populares de la encuesta fue que el Maule es el huerto de Chile: el 83% estuvo de acuerdo. Sin embargo, al mismo tiempo, el 74% estuvo en desacuerdo con que la riqueza generada en la región retorna en beneficios concretos a sus habitantes.

Al consultar por el principal origen de esos beneficios, la agricultura lideró como la principal actividad económica con el 59% de las menciones, una noción fuerte en la provincia de Linares (67%). Con cierta distancia, le siguieron la industria vitivinícola (36%) y el sector frutícola (33%).

Este orden varía al consultar por la industria con mejor imagen. La frutícola lideró con un 67% (notas entre 6 y 7), seguida por la vitivinícola con un 60% y la agricultura con el 58%.

El liderazgo de la agricultura no está exento de matices.

El 88% de los maulinos afirma que la economía regional depende demasiado de esa industria y que se necesita diversificar, lo que dialoga con el 46% que sostiene que sus ingresos familiares dependen en exceso de las temporadas de cosecha.

El rol del cambio climático y la sequía tampoco pasó inadvertido: el 88% sostiene que están afectando de forma concreta la economía y la vida cotidiana. Además, un quinto (21%) declara que su hogar ha tenido problemas de acceso al agua.

Mirando al futuro, la industria donde los residentes del Maule encuentran el mayor potencial para el desarrollo regional fue la agricultura, con el 43%. Le siguen la vitivinícola (27%) y el turismo y la hotelería (25%). Esta cifra, por otro lado, se enlaza con el 94% que afirmó que hay un gran potencial turístico aún sin desarrollarse, en especial en la cordillera y el mar.

Al proyectar el Maule a 10 años, a sus residentes les gustaría que fuera una región referente en calidad de vida (35%), un polo de desarrollo agroindustrial (28%) y, con tres ideas empatados en el 24%: un territorio que recupere la tranquilidad y la vida de barrio, un destino turístico reconocido, y un corredor logístico que conecte Chile con Argentina.

En ese futuro, los proyectos de infraestructura tienen un rol central. Encabezan la lista los nuevos hospitales de la Red Maule, con un 85% de relevancia y que, ubicados en las comunas de Cauquenes, Parral y Constitución, ya se encuentran en su etapa final de construcción. Por su parte, el nuevo Hospital de Linares le sigue con el 82%. Luego aparecen tres proyectos de conectividad: la pavimentación de caminos (81%), la renovación del ramal Talca-Constitución (75%) y la modernización del Paso Pehuenche (73%).