Aday Mara y el peso de la cantera del Barça en la NBA: “Aprendo de los Gasol”

El impresionante combo de tamaño y finura de Aday Mara, de 2,18 pero capaz de verlo todo como un base, asombra en la NBA y a la vez no le viene de nuevo a la mejor liga del mundo cuando ve la nacionalidad del nuevo jugador de los Oklahoma City Thunder. Aunque aún mucho trecho hasta lo que consiguieron ellos, Mara evoca a los hermanos Gasol, criados a 300 kilómetros de su Zaragoza natal, Barcelona.

“Los hermanos Gasol tuvieron obviamente mucho impacto en mi proceso de aprendizaje, pero tomo muchas cosas de cada jugador”, destacó el aragonés de 21 años en el Media Day de los Thunder. El número 12 del último draft nombró a más jugadores de la generación de oro del baloncesto español.

“Diría que en mi generación estamos agradecidos a la generación anterior. Los hermanos Gasol, Ricky Rubio, Navarro, Rudy Fernández, Sergio Llull, todos esos chicos. Tener a esa generación fue fantástico, verles competir por lo mejor en cada torneo”, añadió Aday Mara, quien ya ha hecho historia a su manera en el baloncesto español como primer campeón del país de la NCAA con el título con los Michigan Wolverines en abril.

Hablando de los Gasol y otros ilustres, el pívot presumió de raíces al tomar la palabra en su primer Media Day, seguramente el primero de muchos en una NBA en la que le espera una larga carrera al interior maño. Mara ha ido a caer de hecho en el campeón NBA de hace dos temporadas dirigido en la pista por el mejor jugador del mundo reinante, el doble MVP Shai Gilgeous-Alexander.

Y una de las grandes razones sobre el papel para la que le han traído sobre el papel es una misión de altura: parar con sus 2,18 a los 2,24 de Victor Wembanyama con todo el talento que hay contenido en ellos. El galo se proclamó criptonita de la mejor defensa de la NBA moderna el año pasado al despedir a OKC en Finales de Conferencia y, de hecho, el pívot formado en el Casademont Zaragoza hará su debut en la mejor liga del mundo contra los Spurs de Wemby el 20 de octubre en lo que claramente es una premonición de esa intrigante narrativa que se aventuran a augurar en Estados Unidos.

Pero, lo primero para Mara, situarse en este mundo completamente nuevo que es la NBA.

“Tengo que averiguar cómo hacer nuevas cosas como la regla de los tres segundos por ejemplo. Es nueva para mí y me tengo que acostumbrar. Chet (Holmgren), me está ayudando mucho, pero creo que tienes que tener ese instinto. Él me está ayudando”, destacó el internacional español, quien ya ha entrenado con sus nuevos compañeros dos semanas antes del inicio del training camp.

La regla de los tres segundos defensivos en sí ya es todo un reto para Aday Mara, que deberá aprender a vivir a veces lejos de esa pintura en la que tan cómodamente se instaló en su etapa en la NCAA. La velocidad y el ritmo de la NBA pondrán a prueba la movilidad del aragonés, que tendrá en los otros dos bigardos de OKC con el propio Holmgren (2,16) e Isaiah Hartenstein (2,13) dos grandes maestros para aprender de defensa.

En su otra área de mejora, Mara tiene que desarrollar su tiro, pero ya de entrada su juego en el poste con ese movimiento de pies que recuerda a Pau Gasol aporta un plus en la pintura de OKC, pues Holmgren y Hartenstein no son dos pívots que dominen esa faceta. La versatilidad del aragonés le permitirá entrar desde el banquillo como recambio para cualquiera de los dos en estos Thunder además con gran variedad de quintetos.

“Encajar en este equipo será fácil simplemente por el grupo y la gente que son. No estoy preocupado de eso para nada y estoy agradecido de estar aquí. Estar alrededor de Chet o de un dos veces MVP te impacta el primer par de días, pero tan pronto como empiezas a jugar con ellos y a conocerles, eso se va”, explicaba también Aday Mara, quien destacaba también lo positivo de haber jugado las ventanas para el Mundial este verano con la selección española.

Oklahoma ha perdido este verano a un titular vital y estandarte de su defensa como Luguentz Dort y también dos piezas importantes en su profundidad de plantilla como Isaiah Joe y Aaron Wiggins para aligerar su masa salarial y han llegado vía draft el propio Aday Mara, Ben Stirtz y Otega Oweh.

Mara será uno de los cinco españoles en la NBA esta temporada junto a su amigo Sergio de Larrea y Santi Aldama (Mavericks), Hugo González (Celtics) y Baba Miller (Clippers). Tiene grandes condiciones y dos espejos en los que mirarse para orientarse: dos campeones NBA formados en la cantera del Barça como Pau y Marc Gasol.