Verenigde Staten ontwikkelen Tomahawk-raket om ondergrondse bunkers te raken, iets wat cruciaal kan zijn tegen China

• De Amerikaanse marine ontwikkelt een tweetraps Tomahawk-raketkop om versterkte ondergrondse doelen te vernietigen.
• De mogelijkheid om op afstand te opereren vermindert de risico’s voor bemande vliegtuigen die binnen gevaarlijke luchtverdedigingszones opereren.
• Beperkte industriële capaciteit en mogelijke nucleaire misrekeningen vormen een bedreiging voor het strategische nut van het systeem.

De Amerikaanse marine zet de ontwikkeling voort van een gespecialiseerde variant van de Tomahawk-kruisraket, ontworpen om versterkte ondergrondse structuren te doorboren. Via een exclusieve overeenkomst met Raytheon streeft het leger ernaar het Joint Multiple Effects Warhead System (JMEWS) te produceren.

Deze upgrade van de Tomahawk Block Vb omvat een tweetraps-kopsysteem dat zowel geharde oppervlakken kan doorboren als schade door explosie en fragmentatie kan aanrichten. Dit systeem stelt marineschepen en onderzeeërs in staat om commandocentra en raketsilo’s te raken vanaf een afstand van ongeveer 1.600 kilometer. Daardoor is het niet langer nodig is bemande vliegtuigen in gevaarlijke luchtverdedigingszones te riskeren.

Lessen uit recente conflicten

De aanleiding voor deze technologie komt voort uit observaties van recente conflicten, met name de beperkingen van bestaande munitie tegen Iraanse ondergrondse vestingwerken. Tijdens Operatie Epic Fury behield Iran, ondanks zware bombardementen, zijn afschrikkingskracht door gebruik te maken van diepe bergtunnels en misleidende tactieken om mobiele lanceerinrichtingen te beschermen.

De VS constateerden dat het gebruik van wapens met een korter bereik, zoals JDAM’s, vliegtuigen dwong om gevaarlijk dicht bij vijandelijke verdedigingslinies te vliegen, terwijl de voorraden aan bestaande afstandswapens snel opraakten. Deze lessen zijn met name relevant voor een mogelijk conflict rond Taiwan, waar de Raketmacht van het Volksbevrijdingsleger (PLARF) gebruikmaakt van uitgebreide ondergrondse netwerken om hypersonische en conventionele raketten te beschermen tegen tegenaanvallen.

Luchtverdediging van China

Omdat de geïntegreerde luchtverdedigingssystemen van China traditionele, door zwaartekracht afgeworpen bunkerbusters onpraktisch maken, biedt de met JMEWS uitgeruste Tomahawk een noodzakelijk alternatief voor aanvallen op afstand. De effectiviteit van subsonische kruisraketten tegen een geavanceerde gelijkwaardige tegenstander blijft echter onzeker.

Gegevens uit het conflict tussen Rusland en Oekraïne wijzen erop dat moderne luchtverdedigingssystemen een groot percentage kruisraketten kunnen onderscheppen, zoals de Kalibr en de Kh-101, die vergelijkbaar zijn met de Tomahawk. Hoewel superieure Amerikaanse inlichtingen en strategische vluchtplanning dit risico wellicht kunnen beperken, blijft de lage snelheid van de raketten in vergelijking met ballistische opties een kwetsbaarheid.

Dure productie

Naast de raketten zelf worden de VS geconfronteerd met aanzienlijke strategische en logistieke hindernissen. Lanceerplatforms, waaronder oppervlakteschepen en het landgebaseerde Typhon-systeem, zijn kwetsbaar voor Chinese surveillance en verzadigingsaanvallen. Bovendien vormt de industriële capaciteit een kritieke zwakte. De lange doorlooptijden en hoge kosten die gepaard gaan met de productie van Tomahawks betekenen dat de voorraden bij een conflict van hoge intensiteit snel uitgeput zouden kunnen raken.

Daarnaast bestaat het gevaar van ‘nucleaire ambiguïteit’. De ontwikkeling van kruisraketten met nucleaire capaciteit kan ertoe leiden dat China een conventionele aanval op een bunker verkeerd interpreteert als een strategische nucleaire aanval.

Strijd om de Stille Oceaan

Uiteindelijk hangt het vermogen van de JMEWS Tomahawk om de machtsverhoudingen in de Stille Oceaan te verschuiven af van meer dan alleen de springkop. Succes vereist een alomvattende uitbreiding van de munitieproductie, betere bescherming van lanceerinstallaties en duidelijke communicatiekanalen om te voorkomen dat tactische ondergrondse aanvallen escaleren tot een grootschalige nucleaire confrontatie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!