Code d’urgence, alerte au détournement : le mystère du vol flydubai FZ1073 qui a affolé Flightradar24

Parti de Dubaï pour Tel-Aviv ce mercredi 30 septembre, le vol flydubai FZ1073 a émis un code de détournement avant de se poser en Arabie saoudite. Sur Flightradar24, il est devenu le vol le plus suivi du moment.

Que s’est-il passé à bord du vol FZ1073 de flydubai, et plus précisément dans le cockpit de l’avion, ce mercredi 30 septembre ? L’enquête devra répondre à cette question. Pendant ce temps, l’avion a attiré l’attention de Flightradar24, au point que le service suédois de suivi des vols lui a consacré plusieurs messages sur X.

Les signaux envoyés par ce vol de la compagnie à bas coût de Dubaï justifiaient cette attention. D’après les données de Flightradar24, l’avion a envoyé deux codes d’alerte à quelques minutes d’intervalle, avant de se poser à Tabouk, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite.

Dans l’aviation civile, des informations sont partagées via le « squawk », un code à quatre chiffres que les pilotes saisissent dans le transpondeur. Il en existe des dizaines, mais ceux associés au vol FZ1073 avaient de quoi inquiéter : le code 7700 signale une urgence générale. Le 7500, lui, signale une « intervention illicite », autrement dit un détournement.

Sur X, Flightradar24 a d’abord repéré le code 7700, puis publié la chronologie du vol en heure universelle (UTC, soit deux heures de moins qu’à Paris). L’avion a décollé à 3 h 05, est passé en 7700 à 5 h 31, puis en 7500 à 5 h 38. Dans un article publié ensuite, Flightradar24 a précisé ces horaires : 7700 dès 5 h 28, 7500 à 5 h 35. Il est sorti de la couverture des antennes au sol à 6 h 11. Le satellite l’a retrouvé à 6 h 28, de nouveau en 7700, et le dernier signal est arrivé à 6 h 58.

Flightradar24, lancé en 2006 à Stockholm, affiche sur une carte la position des avions en temps réel. Ces positions viennent de l’ADS-B, un signal que les avions émettent en continu. Un réseau d’antennes, installées en grande partie par des bénévoles, le capte au sol, et des satellites prennent le relais là où il n’y a pas d’antenne.

Une descente de 30 000 pieds par minute dans les données

Outre l’émission de deux codes d’alerte, l’intérêt manifeste du public et de Flightradar24 pour ce vol FZ1073 s’explique aussi par le type d’aéronef : il s’agit d’un Boeing 737 MAX 8 parti de Dubaï pour Tel-Aviv (Israël). Or, le Boeing 737 MAX 8 n’a pas eu une carrière facile ces dernières années : deux crashs mortels en 2018 et 2019 (346 morts au total) ont plongé le constructeur dans la tourmente.

Rien, à ce stade, ne met en cause l’avion lui-même : toutes les pistes évoquées concernent l’équipage. Le 737 MAX 8 est d’ailleurs le modèle le plus courant chez flydubai, qui en exploite 69 sur une flotte de 98 Boeing 737, selon la compagnie.

Les données d’altitude trahissent un problème avant même le premier code d’urgence. D’après Flightradar24, l’avion a entamé une descente brutale à 5 h 21. Il est remonté d’un coup, a replongé, puis s’est stabilisé autour de 15 000 pieds (environ 4 600 mètres) vers 5 h 33.

Flightradar24 a relevé des vitesses verticales allant d’environ -30 000 à +10 000 pieds par minute. À ce rythme, un avion perdrait environ 9 100 mètres en une minute. Il s’agit toutefois de valeurs instantanées : l’avion, qui volait à 34 000 pieds (environ 10 400 mètres), s’est stabilisé autour de 15 000 pieds (environ 4 600 mètres) une douzaine de minutes après le début de sa descente, selon Flightradar24. En vol normal, un avion dépasse rarement 4 000 pieds par minute, dans un sens ou dans l’autre.

Flightradar24 a décrit cela comme « des fluctuations extrêmes », mais le site ajoutait analyser les données du transpondeur en attendant de publier des informations plus détaillées. Quant au changement de code, le site indiquait n’avoir « aucune confirmation quant à la nature de la situation à bord pour l’instant ». C’était avant l’atterrissage à Tabouk.

Une bagarre dans le cockpit ?

À ce stade, les informations fiables sont rares. Flydubai, de son côté, en dit très peu. Dans un communiqué publié ce mercredi, la compagnie confirme un « incident » pendant le vol Dubaï-Tel-Aviv et un atterrissage sans casse à Tabouk. Elle assure que tous les passagers sont sains et saufs, sans rien dire de l’état de l’équipage. Flydubai a promis de partager de nouvelles informations bientôt.

Des médias israéliens, citant des responsables du pays, évoquent une altercation entre les deux pilotes, rapporte Al Jazeera. Ni flydubai ni les autorités n’ont communiqué l’identité ou la nationalité des pilotes. Des versions se contredisent : il a été question de pilotes originaires du Moyen-Orient, mais aussi de Russie ou d’Ukraine.

Le Times of Israel relaie des informations non confirmées selon lesquelles un pilote aurait tenté d’écraser l’avion, et l’autre l’aurait maîtrisé avec l’aide de passagers. Le Jerusalem Post cite la mère d’une passagère. Selon elle, sa fille a entendu des cris et vu un homme sortir un couteau et plaquer le pilote au sol, avec « du sang partout ».

L’armée de l’air israélienne a fait décoller des avions de chasse pendant l’alerte. Le bureau du Premier ministre, Benyamin Netanyahou, assure que la situation est « sous contrôle » et que tout est fait pour ramener les passagers israéliens. Dans un communiqué cité par Al Jazeera, l’armée israélienne indique que son chef d’état-major, Eyal Zamir, a réuni ses officiers pour faire le point.

Flydubai envoie un second avion à Tabouk pour ramener les passagers à Tel-Aviv.

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