Schaatswereld vreest nieuwe massastart: 'Heb aanvullende zorgverzekering afgesloten'

Na een turbulent debuut tijdens het wereldbekerkwalificatietoernooi (WCKT) in Heerenveen staat de vernieuwde massastart zondag internationaal voor het eerst op het programma: bij de wereldbeker in Peking.

Bij de Nederlanders is er niet veel enthousiasme voor het nieuwe format, na onder meer een flinke valpartij tijdens het WCKT, en ook schaatsers van andere landen houden hun hart vast.

Vanaf dit seizoen is de massastart bij nationale en internationale toernooien een afvalkoers. Elke twee ronden moeten de twee schaatsers die achteraan de wedstrijd rijden de baan verlaten. Dat gaat op de ijsbaan net zo lang door tot er zes schaatsers overblijven. Die zes strijden dan om de winst.

Bekijk hier de massastart (m) bij de wereldbekerkwalificatiewedstrijden in Thialf twee weken geleden.

Tijdens het WCKT-weekend in Heerenveen twee weken geleden leverde dat bij de mannenwedstrijd een flinke valpartij op, waarbij meerdere schaatsers met blessures van het ijs gingen.

De vrees van olympisch kampioenen Jorrit Bergsma en Marijke Groenewoud werd werkelijkheid. "Levensgevaarlijk", noemde Groenewoud het. Ook Bergsma is geen fan en laat de wedstrijd in de nieuwe opzet zelfs helemaal links liggen.

Zorgverzekering

En ook internationaal blijkt er weinig animo te zijn voor het nieuwe format. Wat heet. "Ik heb er een aanvullende zorgverzekering voor afgesloten", zegt Viktor Hald Thorup wanneer er naar zijn mening wordt gevraagd.

De Deen won in februari zilver op de massastart tijdens de Spelen in Milaan, achter Bergsma. "Het is een extreem onderdeel geworden. Als je twintig schaatsers op een paar vierkante meter vanaf de start volle bak laat sprinten, dan wordt dat een gekkenhuis. Dus die extra verzekering zal misschien wel nodig zijn."

Metodej Jilek, de olympisch kampioen op de 10 kilometer en deelnemer op de massastart, deelt de gevoelens van Thorup. "Het is veel te gevaarlijk voor de schaatsers zoals het format op dit moment is, want een crash kan einde carrière betekenen. Ze hadden het anders moeten aanpakken."

Adrenaline

Tegelijkertijd kruipt er ook een ander gevoel bij hem omhoog. "Ik hou van adrenaline en gevaarlijke dingen. Ik ga aanstaande zondag meedoen om niet te crashen, en als ik een goede kans heb dan wil ik het natuurlijk winnen. Maar ik doe vooral mee om overeind te blijven."

Beide meningen zijn niet op zichzelf staand. Tijdens een georganiseerde atletenbijeenkomst van de ISU werd aan de atleten gevraagd wie er voorstander is van het nieuwe format. "En niemand stak zijn hand op", zegt Thorup met een verbaasd gezicht. Daarom rijst de vraag waarom er toch mensen gaan rijden in China.

Jilek houdt van de adrenaline, voor Thorup geldt er een andere reden. "Het prijzengeld bij de massastart ligt hoger dan bij andere onderdelen. Ik heb het geld nodig om mijn seizoen te kunnen financieren. De reden dat ik deze wereldbekerwedstrijden kan rijden, is omdat ik eerder dit jaar op de Spelen in Milaan zilver won. Met dat prijzengeld kan ik nu mijn seizoen bekostigen."

En ook Groenewoud staat aan de start. "Ik verwacht bij de vrouwen wel iets minder geweld op de baan dan bij de mannen, laten we hopen dat iedereen fit blijft."

Jarenlang gesleuteld

Navraag bij de ISU leert dat er jarenlang aan dit format is gesleuteld. "De veiligheid van de atleten is de hoogste prioriteit, laat ik dat vooropstellen", zegt Alexander Kibalko, vicepresident van de ISU. "We hebben dit format in de afgelopen jaren bij de juniorenwedstrijden continu getest en we zijn ervan overtuigd dat dit format veilig is."

"We hebben ook geluisterd naar de atleten door bijvoorbeeld de startlocatie op de baan te veranderen. Die begon aanvankelijk in het midden van de baan, maar is nu verschoven naar de start van de 500 meter, bij het ingaan van een bocht. Het ongeluk dat tijdens de WCKT-wedstrijd in Heerenveen gebeurde is geen resultaat van het nieuwe format, maar toeval."