De 'Mohammed' a 'El Sexy', médico dribla islamofobia para se tornar 1º senador muçulmano dos EUA

Não foram poucas as vezes em que Abdul El-Sayed, o primeiro muçulmano eleito para o Senado dos Estados Unidos, sentiu na pele o preconceito por causa da sua fé. Ele encara esses episódios sem perder o rebolado.

"Ninguém está tentando empurrar a sharia para ninguém. Mas tem a Lei da Shakira, e ela tem um mandamento: ‘Hips don’t lie’ [quadris não mentem]." O trocadilho une a lei islâmica baseada no Alcorão e nos ensinamentos de Maomé e um hit da popstar colombiana. O democrata El-Sayed arriscou uma requebrada na cintura após fazê-lo, e a cena prontamente virou um corte que viralizou na internet.

Ainda candidato a senador por Michigan, foi interpelado num evento público por um homem que, em tom desafiador, queria saber se ele repudiava a Irmandade Muçulmana. El-Sayed não deixou barato. Respondeu "claro, sim, com certeza" e em seguida questionou a intenção daquela pergunta e se ela seria feita para qualquer outra pessoa na sala.

El-Sayed acuou o interlocutor, depois identificado como ex-assessor de um senador republicano. Questionou o que estava implícito ao presumir que ele não rejeitaria a organização de origem egípcia, tida como terrorista por muitos países. Outros republicanos, aí incluso o presidente Donald Trump, já insinuaram que, por ser muçulmano, ele era conivente com o terrorismo.

El-Sayed fez um paralelo com John F. Kennedy. Primeiro presidente católico num país de maioria evangélica, JFK foi cobrado por eleitores que queriam saber se ele seria leal à Constituição ou se obedeceria às ordens do papa.

A vitória deste epidemiologista de 42 anos, filho de imigrantes egípcios que fugiram do regime autoritário que comandava o país natal, quebra mais de um paradigma da política americana.

Primeiro, há a eleição inédita de um senador muçulmano num país onde a estigmatização dessa fé, professada por 1 em cada 100 habitantes, ainda ecoa o atentado terrorista de 11 de setembro. A campanha campeã, de quebra, subverteu as estratégias tradicionais ao provar que uma plataforma progressista, com ênfase na saúde pública universal, consegue contornar ataques de pânico moral e teorias da conspiração baseados em religião.

E El-Sayed não é qualquer democrata. É um dos rostos da nova esquerda do partido, turma mais progressista do que a média e que conta com nomes como os deputados Alexandra Ocasio-Cortez, a AOC, 37, e Maxwell Frost, 29, primeiro representante da geração Z no Congresso. O futuro senador costuma ser comparado ao prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, 35, também muçulmano.

Em 2007, Bill Clinton foi o palestrante da formatura da Universidade de Michigan. El-Sayed, aos 22 anos, era o orador e impressionou o ex-presidente. "Gostaria que cada pessoa no mundo que acredita que estamos fadados a ter um choque de civilizações e que não podemos superar as divisões religiosas pudesse ouvir você falar hoje", disse a ele na ocasião.

Em entrevistas recentes, El-Sayed relembrou que Clinton recomendou que ele tentasse carreira política. Achou a ideia disparatada. "Senhor presidente, o senhor vê o meu nome? Pessoas como eu não concorrem a cargos políticos."

Para Fabio de Sa e Silva, professor de estudos internacionais na Universidade de Oklahoma, a candidatura neutralizou investidas islamofóbicas ao focar questões que mexem com o bolso do eleitor.

"A forma como ele conduziu a campanha foi importantíssima, assim como a personalidade dele. Passa uma impressão de ser muito franco e autêntico, além de muito vinculado ao local, a Michigan. Privilegiou temas econômicos, como custo de vida e acesso à saúde, ao mesmo tempo em que desarmou armadilhas associadas a guerras culturais", disse.

Michigan é o que americanos chamam de um estado roxo, com um eleitorado dividido, que ora pende para o vermelho (cor associada a republicanos), ora para o azul (democratas). "Isso talvez permitisse ao partido democrata ser um pouco mais heterodoxo", afirma Silva.

El-Sayed concorreu contra volumosos investimentos de super-PACs, tipo especial de comitê de arrecadação de fundos políticos, direcionados ao rival.

Suas críticas à política externa trumpista, defendendo distanciamento de Israel e de intervenções militares no exterior, ressoaram tanto com o eleitorado árabe-americano quanto com a ala progressista ampla. El-Sayed defende que os dólares dos contribuintes americanos não devem financiar conflitos ou abusos fora do país enquanto prioridades internas, como saúde e educação, carecerem de recursos.

Sua retórica gerou atritos com a ala moderada dos democratas. Perto da eleição, sua oponente derrotada nas primárias, a deputada Haley Stevens, rompeu publicamente com o partido para apoiar o candidato republicano. Grupos pró-Israel o acusam de antissemitismo e de sugerir que o país é a razão pela qual Michigan não pode pagar por escolas ou saúde, classificando o discurso como desonesto e perigoso.

Lá Fora

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Pesou a favor de El-Sayed, na avaliação de Silva, a má qualidade de Mike Rogers, republicano respaldado por Trump. El-Sayed, que já vinha sendo alçado a sex symbol e chamado por apelidos como "El Sexy", referia-se ao adversário como "Meek" Rogers, trocando seu primeiro nome pela palavra em inglês para manso.

Trump também evitava chamar o democrata pelo nome. Preferia falar sobre "Mohammed", como ao rotulá-lo, numa postagem em outubro, como um péssimo candidato. "Enquanto seu oponente, Rogers, é extremamente bom, Mohammed remonta aos tempos da Jihad." O nome completo do democrata é Abdulrahman Mohamed El-Sayed, mas reduzi-lo ao nome do meio tinha clara conotação islamofóbica.

A tática de enquadrar El-Sayed como extremista, com chumbo pesado contra sua fé, acabou saindo pela culatra. O ponto alto do democrata, para analistas, foi justamente o tête-à-tête que ele teve com o rapaz que perguntou se ele era leal à egípcia Irmandade Muçulmana. "Ele acabou usando isso como gancho para dar uma aula sobre liberdade religiosa na Constituição dos EUA", diz Fabio de Sa e Silva.

No seu discurso de vitória, o democrata fez chacota com o presidente e seu vice numa só tacada. "Há uma ironia deliciosa no fato de que você está constitucionalmente obrigado a me empossar em janeiro", disse em recado a J. D. Vance. Nos EUA, o vice-presidente também exerce o cargo de presidente do Senado.

El-Sayed também alfinetou Trump, dizendo que tudo bem ele não conseguir pronunciar seu nome direito. "Você pode simplesmente me chamar de senador."