Zonder eredivisieclubs, maar met 29 Nederlanders gaat Champions League van start

De bal rolt vanaf dinsdagavond weer in de Champions League voor vrouwen, het meest prestigieuze clubtoernooi van Europa.

Achttien teams, voor de tweede keer in de nieuwe opzet. Met dit jaar geen clubs uit de eredivisie, maar wel 29 Nederlandse spelers - en een Nederlandse trainster - bij buitenlandse clubs.

Waar moet je dit seizoen op letten?

De voetbalsters van Barcelona zijn de torenhoge favoriet, volgens statistiekenbureau Opta. Dat is onder andere te verklaren doordat zij vier van de laatste zes edities wisten te winnen, en in al deze zes edities de finale haalden. Opta geeft de Spanjaarden 41 procent kans op de eindzege van de Champions League.

Bayern München komt daarna (17 procent kans op de eindzege), gevolgd door Chelsea (14 procent) en Manchester City (9 procent) en OL Lyonnes (9 procent). Real Madrid staat op de achtste plaats met 1 procent kans.

Barcelona is de titelverdediger na de 4-0-overwinning op OL Lyonnes in de finale vorig seizoen. Sindsdien hebben alle deelnemende clubs grote veranderingen ondergaan. Zo vertrok Barça's superster Alèxia Putellas, net als Kadidiatou Diani van OL Lyonnes, naar London City Lionesses - dat zich nog niet plaatste dit jaar.

Hoewel PSV en Ajax het hoofdtoernooi niet hebben gehaald, komen er genoeg Nederlanders in actie.

De grootste Nederlandse namen zijn internationals als Kerstin Casparij en Vivianne Miedema (Manchester City), Esmee Brugts (FC Barcelona) en Damaris Egurrola (OL Lyonnes), Wieke Kaptein en Veerle Buurman (Chelsea) en Romée Leuchter en Jackie Groenen (Paris Saint-Germain).

Het team met de meeste Nederlanders is dan weer OH Leuven. Er spelen maar liefst zeven (!) landgenoten bij onze zuiderburen, die voor het tweede jaar op rij in de Champions League spelen.

Renée Slegers is nog steeds de trainer van Arsenal. Zij won met de Engelse ploeg voor het eerst de Champions League in 2024/2025.

Twee clubs doen voor het eerst mee in het hoofdtoernooi van de Champions League: Internazionale en het Oostenrijkse Austria Wien.

Manchester City, het Deense HB Køge, Servette (Zwitserland) en BK Häcken (toen nog onder de naam Göteborg) uit Zweden namen al eerder deel aan de Champions League volgens de oude opzet, maar dit is hun eerste keer volgens het huidige format.

Opvallende Nederlandse naam in dit gezelschap: Jacintha Weimar keept bij Servette. Zij verruilde Feyenoord deze zomer voor de Zwitserse club, maar Feyenoord speelt momenteel in de laatste voorronde van de Europa Cup, een niveau lager. Het is niet voor het eerst dat Weimar Europa intrekt: dat deed ze eerder al met Bayern München.

Het WK in 2027 komt eraan. De Champions League is een uitgelezen kans om de topspeelsters van Europa - of andere landen ter wereld - eens goed te bekijken. Deze drie worden door kenners als kanshebbers genoemd voor de Ballon d'Or.

Al eerste Khadija 'Bunny' Shaw, de spits en topscorer van Manchester City. De 29-jarige Jamaicaanse maakte vorig seizoen 21 competitiedoelpunten in 22 wedstrijden en hielp City aan de eerste landstitel in tien jaar. Ze werd vervolgens ook verkozen tot beste speelster van de Engelse competitie.

Haar teamgenoot Yui Hasegawa behoort al jaren tot de meest onderschatte middenvelders. De Japanse heeft een goede tackle in haar arsenaal en blinkt uit in balveroveringen. Ook Japan profiteerde daarvan tijdens de gewonnen Azië Cup.

Bij FC Barcelona is Patri Guijarro een vaste waarde. Vorig seizoen was ze veel geblesseerd en speelde ze weinig. Nu kan de spotlight weer op Guijarro. Een van haar belangrijkste kwaliteiten is dat ze als middenvelder het hele team optilt, zonder voortdurend zelf op de voorgrond te staan.

Als Barcelona het ook dit seizoen weer tot de finale haalt, kan dat dubbel feest betekenen voor de Poolse Ewa Pajor. De Champions League-finale wordt in mei in haar thuisland gespeeld, in het Narodowy-stadion in Warschau.

Vorig seizoen beleefde de aanvalster al een mijlpaal. Ze speelde vijf keer eerder de finale van de Champions League met Wolfsburg in 2015-16, 2017-18, 2019-20 en 2022-23, en eentje met Barcelona in 2024-25 - maar verloor ze alle vijf. Tot ze een klein half jaar geleden eindelijk wel de beker met Barcelona pakte.