“퇴원하면 막걸리 한잔하자”···최휘영 장관이 전한 최불암과의 마지막 약속

최휘영 문화체육관광부장관이 자신의 엑스에 업로드한 고 최불암 추모의 글. 엑스 갈무리

최휘영 문화체육관광부장관이 “대한민국 문화예술계의 큰 선배이자 버팀목”이었다며 최불암의 별세를 추모했다.

최 장관은 30일 자신의 엑스에 “영원한 국민 아버지, 최불암 선생님의 명복을 빕니다”라는 제목으로 추모의 글을 올렸다.

최 장관은 “지난 6월 병실로 찾아뵈었을 때, 특유의 호탕한 웃음으로 맞아주시며 ‘머잖아 퇴원하면 막걸리 한잔하자’ 따뜻하게 손잡아 주셨다”며 “끝내 그 약속을 지키지 못하고 먼 길을 배웅하게 되어 먹먹한 마음을 감출 수 없습니다”라고 했다.

이어 “선생님께서는 ‘수사반장’의 정의로운 박 반장, ‘전원일기’의 인자한 아버지, ‘한국인의 밥상’의 든든한 길잡이로 오랜 시간 우리의 일상을 따스히 위로해 주셨다”며 “대한민국 문화예술계의 큰 선배이자 버팀목이었으며, 세대를 아울러 국민 한 명 한 명의 따뜻한 추억이셨다”고 추모했다.

최 장관은 “​평생을 국민과 함께 울고 웃으셨던 선생님, 평안히 영면하시기를 두 손 모아 기도합니다”라며 애도했다. 이어 “오랜 세월 선생님의 곁을 묵묵히 지키신 배우자 김민자 선생님과 유가족분들께도 깊은 위로의 마음을 전한다”며 글을 마쳤다.

‘국민 아버지’로 불린 배우 최불암(본명 최영한)은 지난 29일 밤 10시쯤 향년 87세의 나이로 별세했다.

최불암은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해지면서 2011년부터 14년간 진행한 KBS 1TV 시사교양 프로그램 <한국인의 밥상>에서 하차했다. 이후 재활에 나섰으나 건강이 급격히 악화한 것으로 전해졌다.