De las telecomunicaciones al agua: La nueva misión de Roberto Muñoz

Durante 25 años, Roberto Muñoz fue sinónimo de Telefónica. Excompañeros de trabajo suyo recuerdan que en privado al ingeniero civil industrial le hacían bromas por su capacidad para mantenerse en una industria tan vertiginosa, donde pocos ejecutivos lograban estar ahí por tanto tiempo. Fue un cuarto de siglo en que el negocio saltó de la telefonía a la tecnología. Un cambio tan grande e inesperado como su llegada a la cabeza de Southwater, el conglomerado de origen canadiense que controla las sanitarias Essbio, Esval, Nuevosur y Aguas del Valle.

El 5 de octubre, cuando el directorio de Southwater, cuyo controlador es el fondo de pensiones canadiense Ontario Teachers’ Pension Plan, anunció la creación del cargo de gerente general, con el fichaje de Muñoz Laporte (55), el presidente de la sociedad, Jorge Lesser, entregó algunas pistas tras su nombramiento: “El directorio valora el profesionalismo y el compromiso de todas las empresas (del grupo) y de sus equipos de trabajo, quienes hacen posible entregar un servicio de alta calidad, incluso ante escenarios de alta exigencia. No obstante, los desafíos que enfrenta nuestro sector nos obligan a elevar aún más nuestros estándares para responder a las expectativas de nuestros clientes, comunidades, autoridades y accionistas”.

Las sanitarias del grupo tienen sus propias administraciones y las inversiones del holding eran gestionadas a través de AndesCan, la sociedad controladora y administradora de Southwater, que hasta ahora no tenía ningún empleado, según su memoria 2025. Sí sus filiales, que empleaban a diciembre de 2025 un total de 2.145 empleados.

Ahora Southwater tiene un gerente general, quien fue reclutado por recomendación de un head hunter, revela alguien que conoció el proceso. La sociedad que gestionará Muñoz define así su misión en su memoria: “Southwater cumple un rol articulador y de respaldo estratégico. Nuestra labor consiste en acompañar a las filiales, fortalecer sus capacidades y asegurar que las decisiones se tomen con una mirada de largo plazo, basada en criterios técnicos, financieros y de sostenibilidad”.

En las regiones esperaban con interés al nuevo jefe, sobre todo cuando se supo que una de sus primeras actividades sería ir a recorrer las instalaciones y conocer a los equipos locales. A eso le dedicó su primera semana. En el entorno del ejecutivo explican que él consideraba fundamental hacer eso antes de construir “en conjunto” -como recalcó en varios encuentros- “todo lo que viene”.

Expectativas

Las expectativas son altas para el nuevo mandamás de las sanitarias que concentran más del 36% de los clientes del sector en Chile y que operan en las regiones de Coquimbo, Valparaíso, Libertador General Bernardo O’Higgins, Maule, Ñuble y Biobío, especialmente por el momento que atraviesa el sector. El cambio climático podría obligar a realizar nuevas e importantes inversiones; existe la posibilidad de que el Estado venda las participaciones cercanas al 5% que Corfo conserva en algunas firmas como Essbio, Esval, Aguas Andinas y Suralis, tal como lo adelantó en agosto el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas. A eso se suman los procesos tarifarios, que derivaron en alzas en las cuentas del agua. En el mercado se espera un Muñoz protagónico en la discusión pública y con un acento interno marcado por la digitalización del negocio.

Roberto Andrés Muñoz Laporte es el menor de tres hermanos. Nació y creció en Viña del Mar, donde estudió en The Mackay School y después en la Universidad de Chile, ingeniería civil industrial, de donde egresó en 1997. El 2015, la revista interna de esa facultad lo entrevistó como exalumno destacado. Llevaba 14 años en Telefónica y era su CEO. Allí proyectó que el consumo de televisión lineal quedaría obsoleto frente al video bajo demanda en aplicaciones multipantalla y que la supervivencia del modelo de telecomunicaciones dependería de una inversión acelerada en fierros y redes para sostener la masificación de sensores en la minería y el agro. Allí también anticipó el rechazo ciudadano y municipal a la instalación de antenas.

A Telefónica ingresó en 2001 al área de marketing de la filial móvil y luego de cuatro años se fue a estudiar finanzas a UC Berkeley, en Estados Unidos. De regreso en Chile, se desempeñó en las áreas de estrategia y ventas para luego asumir como Director de Innovación y Desarrollo de Negocios para América Latina, con sede en Madrid. Le tocó la integración de Telefónica Móviles Chile con BellSouth, operación que transformó el mercado de la telefonía móvil a mediados de la década de 2000. Muñoz participó como director de Integración, a cargo de la coordinación de equipos y negocios de las dos organizaciones. En 2008 fue trasladado a España y después de cuatro años regresó a Chile, como gerente general corporativo en febrero de 2012. En 2018 sumó la presidencia de Telefónica en el país, cargo que ejerció hasta marzo de 2025. Su gestión también enfrentó un mercado cada vez más competitivo y financieramente exigente.

Sectores regulados

Roberto Muñoz también es lector de novela histórica. Un ex Telefónica recuerda una oportunidad, durante un foro de la empresa, en que recomendó el libro “La bailarina de Auschwitz”, de Edith Eger, pero no solo por el texto, según explicó allí, sino que por la extraordinaria historia de resiliencia y superación de una joven que fue deportada con tan solo 16 años al campo de concentración de Auschwitz, perdió a sus padres y sobrevivió gracias a sus habilidades como bailarina. Ya en sus cuarenta, la mujer encontró la fuerza y la determinación para reinventarse, comenzar a estudiar y construir una nueva etapa de su vida, hasta convertirse en una referente en los estudios del estrés postraumático. Edith Eger falleció el 27 de abril de este año a los 98 años.

En el mercado reconocen su conocimiento de los sectores regulados como uno de sus grandes activos. “Estar en industrias reguladas además obliga a aprender a conversar, algo que Roberto hace muy bien”, resume una directora de empresas.

Sus cercanos también lo definen como buen conversador. Suele disfrutar de largas sobremesas para “arreglar el mundo” y lo describen también como un apasionado de la naturaleza y del sur de Chile. Junto a su familia disfruta especialmente de la vida al aire libre y pasa buena parte de su tiempo libre en su casa de Frutillar, un lugar al que le tiene especial cariño.

También es un viajero frecuente. Tiene amigos cercanos en Madrid y Estados Unidos (California y Pensilvania), lugares que visita frecuentemente.

Ahora, tras un cuarto de siglo en las telecomunicaciones, Muñoz enfrenta el desafío de trasladar esa experiencia a una industria distinta, pero también intensiva en infraestructura, regulaciones y relaciones con las autoridades. Su misión será articular la gestión de cuatro sanitarias que hasta ahora habían operado con sus propias administraciones, en un escenario de mayores exigencias de inversión y presión sobre las tarifas.

¿Ya eres suscriptor? Inicia sesión

Esta nota es exclusiva para suscriptores

Suscríbete para leerla completa y acceder a todo nuestro periodismo.

Ver planes

NEWSLETTER

Pulso PMLunes a viernes, 12:30 PMLo más relevante en mercados, empresas y negocios: información oportuna, contexto y contenido para tomar mejores decisiones.