Antico frammento dell'Odissea di 1.700 anni fa scoperto in una biblioteca olandese

È stato scoperto in una biblioteca olandese da un ricercatore della Radboud University di Nimega, Mark de Kreij, il frammento di un papiro risalente a circa 1700 anni fa che riporta un testo antico del XII canto dell'Odissea. Si tratta del frammento che riporta i versi in cui Zeus scaglia la sua maledizione contro gli uomini di Ulisse. La scoperta del prezioso reperto è avvenuta durante l'analisi di una collezione di testi egizi dell'Università di Utrecht. Il papiro risale al IV secolo d.C.: testi come questo, sopravvissuto circa due millenni, forniscono informazioni fondamentali sulla copiatura, diffusione e trasmissione dei classici greci nel mondo Mediterraneo.

La provenienza del frammento

Il frammento è parte di una pagina, scritta su entrambi i lati,  che faceva parte di un’edizione tascabile di allora dell’Odissea completa di proprietà di un appassionato di Omero che viveva nell’oasi del Fayum, intorno al 300 d.C. 

A metà del XX secolo, l’Università di Utrecht acquistò una collezione di manoscritti paleocristiani dagli eredi dello studioso tedesco Carl Schmidt. La maggior parte di questi testi era scritta su pergamena, in copto (la lingua egiziana scritta con l’alfabeto greco), ma la collezione comprendeva anche alcuni papiri egiziani e greci. Nascosto tra questi, inizialmente considerato un frammento insignificante del VII secolo, c’era un frammento danneggiato e scolorito con lettere molto piccole e ordinate. De Kreij riconobbe ben presto alcune parole tipiche delle epopee omeriche. Ulteriori ricerche rivelarono che questi versi provenivano dal libro XII dell’Odissea.

Il libro 12 è l’ultimo libro della narrazione di Ulisse, che precede il suo effettivo ritorno a Itaca ed è un punto di svolta cruciale all'interno dell'opera. Nel libro 6, il protagonista del poema omerico giunge sull’isola di Scheria, patria dei Feaci, dopo che una tempesta ha distrutto la sua nave e ucciso tutti i suoi compagni. Dopo il suo arrivo, nei libri dal 9 al 12 Ulisse racconta ai suoi ospiti il viaggio che lo ha portato da Troia a Scheria. Li intrattiene con racconti sui Lotofagi, sul ciclope Polifemo, su Circe e Calipso e, infine, sulla perdita della sua nave. Al termine della lunga narrazione, la corte dei Feaci viene a sapere come i suoi compagni si siano nutriti delle vacche care al dio del Sole, Helios. Helios si infuria, chiede vendetta a Zeus e scatena una terribile tempesta per privare Ulisse della sua nave e del suo equipaggio. I versi contenuti nel manoscritto di Utrecht Gr. Ms. B6.39a descrivono esattamente il momento in cui Helios scopre ciò che hanno fatto i compagni di Odisseo. Ciò porta al punto più basso del viaggio decennale di Odisseo, ma anche all’inizio della sua missione di vendetta contro gli uomini che stanno cercando di impossessarsi di sua moglie Penelope e del suo palazzo a Itaca.