Jokic, un triple MVP que ya sabe también quién es Aday Mara: otra estrella que humilla

Aday Mara ganó a Nikola Jokic en la noche de estrellas en Oklahoma City con la cita entre el triple MVP y el doble y vigente, Shai Gilgeous-Alexander, entre los campeones de 2023 y los de 2025. Los Thunder superaron con solvencia a los Nuggets (96-84), pero el gigante español se quedó sin encuentro ante el grandullón más divino que hay hoy en el mundo con su vasto impacto ofensivo, uno al que ya llegará el alien Victor Wembanyama.

En los planes del entrenador de OKC, Mark Daigneault, entró enfrentar a Aday con Wemby, pero no con el Joker. En sus 13 minutos en pista, el coloso de 2,24 y 21 años no coincidió con el serbio de 2,11 y 31 años.

Pero Mara se las arregló para dejar su sello con 2 puntos, 3 rebotes, 1 pérdida, 1 robo y 1 tapón con un 1/3 en tiros de campo y, sobre todo, saludar con sus ‘manazas’ a otra estrella: DeMar DeRozan. El aragonés le dijo un ‘no en mi casa’ tan contundente a DeRozan que lo dejó por los suelos.

El ex de Casademont Zaragoza entró en el segundo cuarto en la tercera rotación de los interiores y también tuvo minutos al principio del cuarto y uno y medio al final con el partido resuelto. Daigneault empezó con el dúo de torres Isaiah Hartenstein - Chet Holmgren para parar los pies a Jokic, sometido por la mejor defensa de la NBA con sólo 13 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias con un mal 5/19 en tiros de campo.

No fue tampoco el día de Gilgeous-Alexander. De hecho, fue el peor en dos años al quedarse sin anotar 20 puntos o más por primera vez, dejando la racha en 141 partidos para superar por mucho los 126 de Wilt Chamberlain.

La segunda opción de OKC para hacer frente al Joker fue un quinteto pequeño con Jaylin Williams (2,06) como pívot en algo habitual en el campeón de 2025 para defender al balcánico.

En cualquier caso, las distintas combinaciones de quinteto para detener al triple MVP no incluyeron a Aday Mara, que tuvo que defender a Marvin Bagley III, fichado por los Nuggets este verano como una de las opciones para dar descanso a Jokic tras la salida de Jonas Valanciunas.

Una explicación de por qué los Thunder decidieron no emparejar al internacional español con el serbio puede ser que Aday no está todavía preparado para defender a un pívot de élite con mucho más tamaño que Wemby. Uno que, además, aprovecha su corpulencia como nadie. Y si bien jugadores como Jaylin Williams son más pequeños, incomodan a Jokic con su actividad de brazos. 

Con Bagley III, un pívot más tradicional que no entraña peligro fuera del aro y no tan fino en su juego de pies, Mara no tuvo mucho trabajo con el americano y se sintió cómodo en defensa, condicionando el ataque de los Nuggets al disuadir algunas penetraciones.

El maño dejó también detalles interesantes en ataque, donde tuvo su gran momento con un mate a pase de Jared McCain. Al margen del highlight, Mara tuvo un rol activo en ataque como distribuidor y poniendo bloqueos, marcando la diferencia con sus continuaciones al aro.

Daigneault ya ha dicho que continuando es donde el aragonés es más élite y el partido contra Denver fue un perfecto ejemplo de ello. Aday pone mucha presión sobre la defensa cada vez que se dirige al aro con toda la atención que atrae. Y aunque se emboce la pintura, la amenaza sigue estando ahí con la opción de cazar el balón al vuelo en pases bombeados. Y, sino, puede dejar despejado el perímetro si atrae ayuda de ese lado.

Mara recibió dos faltas en esas situaciones y una de DeRozan cuando los Nuggets cambiaron en el pick and roll. Le faltó ser más proactivo y contundente en el rebote en una noche en la que se quedó con las ganas de retar a Nikola Jokic. Habrá más partidos que longanizas con la larga carrera que le espera en la NBA.