Pesquisa descobre célula que pode explicar aumento da próstata com a idade

Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, descobriram um tipo de célula, até então desconhecido, que pode explicar como o aumento benigno da próstata acontece quase sempre em uma região muito específica do órgão.

O aumento da próstata é uma condição chamada de HPB (Hiperplasia Prostática Benigna), que atinge a maioria dos homens com o envelhecimento.

Conforme o órgão cresce, acaba pressionando a uretra, provocando dificuldades para urinar, jato fraco e a necessidade de ir ao banheiro várias vezes durante a noite.

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O estudo foi publicado em setembro no The Journal of Pathology e analisou a próstata de forma para entender como esse processo começa.

“Embora a HPB afete milhões de homens em todo o mundo, os cientistas ainda não entendem completamente por que ela se desenvolve principalmente em uma região da próstata conhecida como zona de transição, enquanto outras regiões da glândula permanecem relativamente não afetadas”, diz o autor sênior do estudo, Vasan Yegnasubramanian.

A próstata é dividida em três áreas principais, que podem desenvolver problemas diferentes:

• Zona Periférica: Fica na parte externa e é onde surge a maioria dos casos de câncer de próstata.
• Zona de Transição: Fica no centro, ao redor da uretra, e é onde a HPB se desenvolve quase que exclusivamente.
• Zona Central: Ocupa a região intermediária e raramente apresenta doenças.

A descoberta da "WIF1"

Os pesquisadores utilizaram sequenciamento de RNA de célula única –– tecnologia que permite examinar quais genes estão ativos em células individuais de diferentes regiões da próstata humana –– e analisaram cerca de 130 mil células de dez pacientes.

Ao mapearem as células que revestem o interior da próstata, identificaram um grupo totalmente novo, apelidado de células basais WIF1+.

Os testes confirmaram que essas células estão concentradas quase que exclusivamente na zona de transição, sendo raríssimas nas outras partes da próstata.

A equipe observou que em tecidos de homens com a próstata aumentada, a quantidade dessas células é significativamente maior.

Como elas fazem a próstata crescer?

Os autores do estudo afirmam que as células WIF1+ têm a capacidade de remodelar o tecido ao seu redor e de "conversar" com as células vizinhas.

Em um órgão saudável, elas ajudam a manter o equilíbrio local, no entanto, em pessoas com HPB, elas se multiplicam e reativam sinais de crescimento que fazem a glândula se expandir.

A Universidade afirma que entender a existência dessa população celular abre portas para o futuro e pode ser útil para criar tratamentos mais precisos e específicos, que possam conter o crescimento da próstata ainda antes de causar desconforto aos pacientes.

Crescimento de próstata vs. Câncer de próstata

O crescimento benigno da próstata e o câncer de próstata são condições completamente diferentes, apesar de frequentemente confundidas pela população.

De acordo com o urologista Rafael Coelho, o crescimento benigno da próstata está relacionado ao aumento natural do volume do órgão ao longo da vida, principalmente com o envelhecimento.

Já o câncer de próstata apresenta características completamente diferentes, em que há uma proliferação descontrolada de células da próstata, podendo causar metástase, invadir outros órgãos. É uma doença com potencial letal, segundo o especialista.

Uma diferença crucial entre as duas condições está na manifestação dos sintomas. Enquanto o crescimento benigno causa sintomas urinários evidentes, o câncer de próstata geralmente é assintomático em seus estágios iniciais. Por isso, os especialistas enfatizam a importância dos exames preventivos para diagnosticar o câncer quando ainda está em fase curável.