Z세대 감독의 새로운 영화 언어, 할리우드 뒤흔들다

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제작비의 700배 가까운 수익을 올려 올해 할리우드 최고 화제작이 되면서 국내 영화 팬들까지 궁금증에 몸달게 하던 ‘옵세션’이 2일 개봉한다.

‘옵세션’의 성공 드라마는 여러 가지로 징후적이다. 호러 장르인 ‘옵세션’은 구독자 수 160만여명을 가진 1999년생 유튜버 커리 바커의 첫 극장 개봉 장편 연출작이다. 애초 그의 첫 장편 연출작은 2024년 단돈 800달러로 만든 1시간짜리 영화 ‘밀크 앤드 시리얼’이었다. 바커는 이 영화를 개봉하기 위해 여러 배급사의 문을 두드렸으나 거절당해 자신의 유튜브에 올렸다.

이때 모은 관심을 기반으로 제작비 75만달러(약 10억원)의 저예산 ‘옵세션’을 만들었다. 이 영화를 만들 때도 바커는 투자사 문을 두드렸는데, 주인공 베어(마이클 존스턴)의 캐릭터를 바꾸라는 투자사 쪽 제안을 거절하고 사재를 털어 영화를 완성했다. 완성작은 유니버설픽쳐스 계열의 예술영화 전문 배급사 포커스피쳐스가 1500만달러에 판권을 샀다. 그리고 지금까지 5억달러 넘는 수익을 올리며 포커스피쳐스 최고 흥행작으로 등극했다.

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투자사의 수정 요구를 거절한 베어 캐릭터는 성공을 견인한 핵심이다. 멋있지도, 착하지도, 영리하지도 않아 보는 이를 불편하게 하면서도 관객들, 특히 젊은 관객의 마음을 건드리는 지점이 있다. 영화가 펼치는 끔찍한 악몽의 발단이 되는 ‘거절공포증’이다. 실제로 미국의 한 데이트앱 업체의 조사에 따르면, 제트(Z)세대가 연애를 못하는 이유 중 가장 큰 것이 고백했다가 거절당할지 모른다는 두려움이라고 한다. 온라인 밖 세상에서 관계 맺기의 어려움이 이전 세대보다 크기 때문이다.

베어는 무리 지어 어울려 다니는 니키(인디 네버래티)에게 친구 이상의 감정을 품고 다른 친구들과 고백 연습까지 하지만 실전에서는 좀처럼 말을 꺼내지 못한다. 그는 기념품 가게에서 우연히 산, 단 하나의 소원을 들어준다는 ‘원 위시 윌로’에 “니키가 누구보다 나를 사랑하게 해달라”고 빈다. 그 직후 니키는 베어에게 사랑을 고백하고, 한순간도 베어에게서 떨어지지 않으려고 점점 더 광기에 가까운 집착을 보인다.

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‘옵세션’이 단순한 공포영화의 장르적 쾌감을 넘어 입소문을 일으킨 것은 베어를 명쾌한 피해자로 그리지 않으면서 관객들에게 논쟁거리를 던졌기 때문이다. 베어는 순진한 청년처럼 보이면서 순간순간 니키를 조종하는 가해자나 자신의 문제를 해결하지 못하고 회피하는 이기적인 무능력자로 그려진다. 가해자와 피해자를 오가는 건 인형처럼 조종당하며 극한의 폭력을 휘두르면서도 가끔 제정신으로 돌아올 때 고통스러워하는 니키도 마찬가지다.

촬영 방식에 있어서도 기존 장르 영화 문법을 따르지 않는다. 깜짝 놀라게 하는 음향 효과나 점프 스퀘어 같은 카메라 기법 대신 롱테이크와 고요한 음악으로 관객의 숨을 천천히 조여들게 한다. 화면 비율 역시 일반 영화의 1.85:1이 아닌 1.5:1을 썼는데, 스마트폰 사진을 보듯 익숙한 느낌을 주면서 인물의 머리 위에 빈 공간을 넓게 만들어 보는 이의 불안을 가중하려는 의도였다고 한다. 유튜브에서 영상을 배운 세대가 만들어내는 영화의 언어가 어디까지 뻗어나갈지 가늠케 하는 흥미로운 작품의 탄생이다.