11 horas de batalla con una armadura de bronce de 3.500 años: un experimento confirma las capacidades de lucha de los antiguos griegos
Trece soldados completaron un protocolo de combate homérico para comprobar si la panoplia de Dendra, de 3.500 años de antigüedad, se habría podido usar en una batalla real.
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En 1960, cerca del pueblo griego de Dendra, un equipo de arqueólogos abrió una tumba y encontró algo totalmente inesperado: una panoplia, es decir, un equipamiento militar completo, que incluía una armadura de bronce de 3.500 años de antigüedad. La panoplia de Dendra es, de hecho, una de las más antiguas que se conservan en Europa. La imponente pieza planteó, casi de inmediato, una pregunta que ha tardado más de sesenta años en resolverse: ¿podía un guerrero micénico que se vistiese con ella luchar de manera efectiva o era solo una reliquia ceremonial, demasiado pesada para la batalla?
Un equipo internacional de fisiólogos, historiadores y arqueólogos, liderado por Andreas Flouris de la Universidad de Tesalia, ha decidido responder a esa pregunta de la manera más directa posible: fabricando una réplica exacta de la armadura, vistiendo con ella a soldados de verdad y sometiéndolos a un día entero de combate simulado, tal y como lo describió Homero en la Ilíada. Los resultados, publicados en la revista PLOS ONE, reescriben lo que sabíamos sobre el poderío militar de los micénicos.
Con sus 3.500 años, la panoplia de Dendra es una de las más antiguas que se conservan en Europa.
Un enigma de bronce enterrado durante sesenta años
La armadura de Dendra apareció en una tumba de cámara conocida como la tumba de la coraza, situada a pocos kilómetros de la mítica Micenas. Estaba formada por placas de bronce curvadas que cubrían el torso, los hombros y las piernas. Incluía, además, un casco decorado con colmillos de jabalí. Durante décadas, muchos especialistas sospecharon que aquel conjunto, de apariencia rígida y aparatosa, no podía haberse usado en un combate real. Se dedujo que debía tratarse de una vestimenta funeraria o una prenda de gala utilizada en los desfiles militares.
Sin embargo, nadie había podido comprobarlo. Tras 3.500 años bajo tierra, el metal original es demasiado frágil como para someterlo a pruebas de esfuerzo. Los investigadores necesitaban otra vía, y la encontraron en la arqueología experimental. Recurrieron a una reproducción de la panoplia y a un texto que, aunque escrito siglos después de la caída de Troya, conserva ecos de aquella época: la propia Ilíada. Tres investigadores analizaron la epopeya, verso a verso, para extraer datos sobre los horarios de combate, la alimentación de los combatientes, las tácticas y los tipos de heridas infligidas durante la contienda.
Durante décadas, muchos especialistas sospecharon que aquel conjunto, de apariencia rígida y aparatosa, no podía haberse usado en un combate real. Un equipo de investigación decidió ponerlo a prueba.
Reclutar un ejército para revivir la guerra de Troya
A partir de ese análisis literario, el equipo diseñó un protocolo de combate de once horas, basado en la actividad de un guerrero micénico durante un día de batalla. Para ponerlo a prueba, reclutaron a trece infantes de marina de las Fuerzas Armadas de Grecia, elegidos porque su edad, altura y peso coincidían, en gran medida, con los de los guerreros descritos por Homero.
Los soldados vistieron una réplica de la armadura fabricada en Birmingham con una aleación de cobre y zinc muy similar al bronce original. Pesaba 23,32 kilos, unos cinco más que la pieza original, puesto que esta había perdido algunas partes con el paso de los siglos. También empuñaron réplicas de espadas y lanzas, con filos romos para evitar accidentes. Por si esto no bastase, siguieron una dieta calcada a la que describe la Ilíada: pan, queso de cabra, aceitunas y vino tinto en el desayuno, y carne y vino en la cena, con un aporte energético de 4.400 kilocalorías diarias.
El combate comenzó a las siete de la mañana y no terminó hasta las 17:54. De este modo, se replicó el horario que, según el estudio, seguían los ejércitos homéricos: salida del campamento dos horas y media después del amanecer y regreso hora y media antes del anochecer.
El equipo diseñó un protocolo de combate de once horas, basado en la actividad de un guerrero micénico durante un día de batalla.
Once horas de combate bajo el sol griego
Durante toda la jornada, los científicos midieron la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, la fuerza de los golpes y los niveles de glucosa en sangre de los voluntarios. Los trece soldados lograron completar todo el protocolo.
Los datos recopilados revelan el nivel de esfuerzo que requería un combate real en el pasado. El ritmo cardíaco llegó a alcanzar el 80 % de la frecuencia máxima, con picos de hasta 166 pulsaciones por minuto, mientras que la temperatura corporal se mantuvo en un rango de leve hipertermia, entre 36,4 y 37,7 °C.
Los golpes asestados con espada y lanza generaron una fuerza media de 3,5 kilonewtons, suficiente, según los propios autores, para provocar fracturas graves en un enfrentamiento real. Los combates cuerpo a cuerpo resultaron los más exigentes desde el punto de vista energético, muy por encima de tareas físicas cotidianas como segar o cavar.
A pesar de la dureza de la prueba, el organismo de los participantes resistió razonablemente bien. La glucosa en sangre descendió de forma moderada, de 105,5 a 89,4 miligramos por decilitro de media, y solo uno de los trece voluntarios alcanzó niveles de hipoglucemia al final del día. No aparecieron indicadores clínicos graves durante las 11 horas de combate.
Los soldados vistieron una réplica de la armadura. También empuñaron réplicas de espadas y lanzas, con filos romos para evitar accidentes.
Cuerpos y armaduras: un experimento revelador
Para completar el cuadro, el equipo desarrolló un modelo matemático capaz de simular el intercambio de calor entre el cuerpo, la armadura y el ambiente exterior. Para ello, partieron de un modelo termorregulador ya existente y adaptado a las condiciones de la Edad de Bronce. Con él, probaron siete escenarios distintos que combinan los factores de temperatura, viento, exposición solar e intensidad del combate.
El resultado fue homogéneo: en seis de los siete escenarios, el guerrero podía completar las once horas de lucha sin que su temperatura corporal superase el umbral de riesgo. Solo en una situación extrema, con viento casi inexistente, calor intenso y un ritmo de combate muy alto, el modelo obligaba a detener la lucha, y solo después de siete horas y media. La panoplia de Dendra (o una similar), por tanto, bien pudo haberse usado en las batallas reales.
Según el estudio, los micénicos, lejos de limitarse a fabricar armaduras ceremoniales, dispusieron de una tecnología militar capaz de sostener campañas largas y exigentes.
Por qué este descubrimiento cambia nuestra forma de comprender el mundo
El inusual experimento histórico parece confirmar que los micénicos, lejos de limitarse a fabricar armaduras ceremoniales, dispusieron de una tecnología militar capaz de sostener campañas largas y exigentes. También refuerza la idea de que los "hombres con armadura de bronce" que menciona Homero no eran una invención poética tardía, sino el recuerdo, deformado por el tiempo, de guerreros reales.
Referencias
- Flouris, A. Ds, Petmezas, S. B., Asimoglou, P., Vale, J. P., Mayor, T. Ss, Giakas, G., Jamurtas, A. Z., Koutedakis, Y., Wardle, K., Wardle, D. 2024. "Analysis of Greek prehistoric combat in full body armour based on physiological principles: A series of studies using thematic analysis, human experiments, and numerical simulations". PLOS ONE, 19(5): e0301494. DOI:
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