無料メールアプリ「Thunderbird for iOS」の詳細がついに判明、iPhone・iPad向けにアカウント自動設定やバックグラウンド同期を開発中で数カ月以内のコミュニティテストを目指す

今回の発表では、開発が進んだ結果として「実際にどのようなメールアプリになるのか」がより具体的に示されています。

Thunderbird for iOSは既存のコードを流用せず、iOS向けのネイティブアプリとして一から構築されています。過去のThunderbird開発から得られた知見を取り込みながら、iPhoneで高速かつ安定して動作する基盤を先に整える方針とのこと。将来的にはPCでもスマートフォンでも作業の流れが自然につながる環境を目指しています。

メールアプリを使い始める際にまず問題になるのがアカウント設定ですが、特に複数のメールアドレスを使うユーザーの場合、メールサーバーの情報や認証方式を自分で調べて入力する必要があり面倒です。Thunderbird for iOSではログインを素早く安全に済ませるため、アカウント設定の自動化を進めています。

アカウント設定が終わっても、メールが届くたびにユーザーが手動で受信操作を行うようではスマートフォン向けメールアプリとして不便です。一方で常にメールサーバーへ接続し続ける仕組みはバッテリー消費にも影響します。Thunderbird for iOSではメールサービスとの接続をバックグラウンドで維持し、受信トレイを最新の状態に保ちながらバッテリーへの負担にも配慮する同期機能を開発しています。

メールの受信だけでなく日常的な返信や新規メールの作成も必要になるため、メールを確認しやすい受信トレイと、文章を書きやすいメール作成画面も整備されています。Thunderbirdチームは余分な要素を抑えたメール一覧と、文章の書式を変更できる編集機能を開発中だと説明しています。

Thunderbird for iOSは将来の機能追加も考慮した設計になっており、「フィーチャーフラグ(feature flag)」という仕組みが採用されています。フィーチャーフラグは開発途中の機能を設定によって有効・無効に切り替える仕組み。開発途中の機能を早期に試せるわけです。Thunderbirdでは上級ユーザーが実験的な新機能を早期に試したり、外部の開発者がオープンソースプロジェクトへ参加したりしやすい構造を目指すとのことです。

Thunderbirdチームは最初のバージョンの公開後に何を優先して追加するべきかを決めるため、普段のメール利用で重要な機能を尋ねるユーザー調査を実施しています。長年iOS版を待っていたユーザーに感謝を示した上で、iPhone・iPad向けThunderbirdを長期間安定して利用できるアプリにするため、開発途中の段階からコミュニティとともに設計を進めていきたいと述べています。

なお、ユーザーがThunderbird for iOSを試せる時期について、Thunderbirdチームは「最初のバージョンを今後数カ月以内にコミュニティテストへ提供することが目標」と説明しています。