‘평균 41.7세’ 한국 아재 트리오, 격투게임 본고장서 일본 울렸다···‘대역전 금메달’

26일 일본 아이치현 도코나메 아이치 스카이 엑스포에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 e스포츠 대전격투 결승전. 한국 연제길(왼쪽부터), 배재민, 이광노가 경기장에 앉아 있다. 2026.9.26 연합뉴스

26일 일본 아이치현 도코나메 아이치 스카이 엑스포에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 e스포츠 대전격투 더 킹 오브 파이터즈 XV 한국과 일본의 결승전. 한국 이광노가 일본 사와다 아키히토를 상대로 경기를 펼치고 있다. 2026.9.26 연합뉴스

100원짜리 하나만 들면 오락실에서 적수가 없었던 어린 시절부터 불혹을 넘긴 지금까지 갈고닦은, ‘고이다 못해 썩은’ 실력을 유감없이 발휘했다. 평균 연령 41.7세. 격투게임 세계 최고수 ‘아재 트리오’가 아시안게임에서 금메달을 목에 걸었다. 격투게임의 본고장 일본에서 일본을 넘어 최정상에 섰다.

킹오브파이터즈15(KOF15) 이광노(45), 철권8 배재민(41), 스트리트파이터6(SF6) 연제길(39)이 나선 한국 대표팀은 26일 일본 아이치현 아이치 스카이엑스포홀에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 e스포츠 격투게임에서 일본 대표를 누르고 정상에 올랐다. 한국은 2023년 항저우 대회 스트리트파이터5 김관우에 이어 2회 연속 격투게임 금메달을 따냈다.

9전 5선승제 결승 무대. 첫 네 경기에서 맏형 이광노 홀로 2승을 책임졌다. 2승 2패 동률에서 철권 최고수 ‘무릎’ 배재민이 숙명의 라이벌 ‘노비’ 나카야마 다이치를 꺾으며 한국이 전세를 뒤집었다. 이어진 6경기 SF6, ‘바이퍼’를 앞세운 연제길이 ‘세계 최강의 가일’ 히구치 코지로를 꺾으며 한국이 완전히 탄력을 받았다. 약세라고 평가받던 SF6에서 연제길이 귀중한 1승을 따내며 한국이 금메달 바로 직전까지 갔다.

그리고 마지막, 배재민이 다시 나섰다. 오랜 세월 자신을 상징해 온 캐릭터 브라이언을 꺼냈다. 나카야마의 첫 캐릭터 드라구노프를 꺾었고, 스티브까지 꺾었다. 5승 2패. 배재민의 손으로 한국의 금메달을 확정했다. 뒤에서 지켜보던 이광노와 연제길이 동시에 달려와 배재민을 끌어 안았다.

배재민은 ‘무릎(Knee)’이라는 닉네임으로 더 유명하다. 30년 넘게 철권을 해온 그는 세계 격투게임계에서 철권 시리즈 역대 최고 선수(GOAT)로 꼽힌다.

맏형 이광노는 올해 45세로 한국 선수단 전체에서도 세 번째로 나이가 많다. ‘매드KOF’라는 이름으로 오랫동안 세계 정상급 강자로 활약했다. 몇 년 전까지 따로 생업을 꾸리면서도 게이머로 생활을 이어왔다.

연제길에게는 이번 대회가 설욕전이었다. 2023년 항저우 대회 스트리트파이터5에 출전했지만 일찌감치 탈락했다. “이번에는 정말 잘해서 리벤지하고 싶다”고 했다.

프로게이머로 산전수전 다 겪었고, 수많은 국내외 대회장을 누빈 세 사람이지만 이번 대회는 의미가 남달랐다. 태극마크를 가슴에 달고 국제종합대회 무대에 섰다.

일본을 결승에서 만나리라는 건 어느 정도 예상했다. 지난 4월 진주에서 열린 아시아e스포츠대회에서도 결승 상대는 일본이었다. 예행연습은 패배로 마쳤지만, 아시안게임에서는 반드시 설욕하겠다고 다짐했다. 이후 다섯 달 동안 스틱을 놓지 않았다.

이달 초부터는 부산에 합숙소를 꾸리고 함께 훈련했다. 오전 6시부터 저녁 9시까지, 연습하고 자고 또 연습했다. 체력이 예전 같지 않을 나이에도 아시안게임 금메달 하나만 바라보고 달렸다. 게이머 인생도 이제는 황혼기라는 불혹의 ‘세 아재’는 그렇게 시상대 가장 높은 곳에 섰다.