Jonge talenten haken aan bij 'beste shorttrackers ter wereld': 'Verrast dat ik meekom'

"Dit is de beste shorttrackploeg ter wereld." De 17-jarige Jesper Schmitz kijkt zijn ogen uit nu hij zijn rondjes rijdt bij de nationale selectie. En ook de 21-jarige Kiek Straathof doet bij de wereldbekerwedstrijden dit weekend in Vancouver en Montreal mee. Voor deze twee talenten is de 'stage' die ze bij de toppers krijgen de beste leerschool die ze konden wensen.

"Het is hartstikke lekker om achter al die olympische medaillewinnaars te rijden", stelt Straathof.

De ene na de andere gouden medaille werd verzameld tijdens de Olympische Spelen in Milaan door de Nederlandse shorttrackploeg. En ook tijdens de eerste wereldbeker in Vancouver startte de equipe uitstekend.

Voor Schmitz en Straathof, die eigenlijk nog bij hun eigen 'Talent Team' rijden, betekent het meetrainen en de plaatsing voor de World Tour-wedstrijden met de nationale selectie een flinke stap vooruit in hun ontwikkeling.

'De anderen waren niet echt beter'

Schmitz, die zich tijdens de kwalificatiewedstrijden wist te plaatsen voor de World Tour-wedstrijden in Canada, was verbaasd dat hij nu al de kans kreeg om "met dit soort mannen mee op stap te gaan." "Ik dacht 'wow', is dit serieus? Dit is de beste shorttrackploeg ter wereld en daar mag ik mee trainen en meerijden. Dat is genieten."

Het verbaasde hem nog meer dat hij in de trainingen ook wel goed kon meekomen. "Ik had niet het gevoel dat de anderen echt beter waren, dat verraste me wel. Ik vond het lastig om te geloven dat ik zo goed met de groep mee kon komen."

Straathof merkte daarentegen wel dat het niveau een stuk hoger lag. "Dat was in het begin wel wennen. Het gaat er bij de nationale selectie ook een stuk serieuzer aan toe. Ik merkte dat ik in het begin vooral achteraan reed en weinig acties kon maken, maar inmiddels kan ik ook mee battelen en racen, dat is hartstikke gaaf."

Tips ophalen

Als je met zoveel (gouden) medaillewinnaars rijdt, is het voor Schmitz en Straathof dan ook logisch dat zij goed rondkijken en tips ophalen bij de ervaren krachten.

"Hier kan ik op het ijs zien hoe het moet en hoe ik het wil doen. Ik ben bijvoorbeeld vrij lang, dus ik moet zorgen dat ik mezelf compact houdt en daarmee snelheid kan maken. Dan is het toch fijn dat ik bij hen mee kan kijken hoe ze dat doen", vertelt Straathof.

De twee talenten stappen naar eigen zeggen nog niet zo snel uit zichzelf naar de vaandeldragers van de ploeg, Jens van 't Wout en Xandra Velzeboer, om tips te vragen. "Maar die geven ze af en toe wel", legt Schmitz uit.

"En de coaches Niels Kerstholt en Haralds Silovs observeren echt goed en kijken waar ze me beter kunnen maken. Deze weken moet ik vooral gebruiken om beter te worden."

Medailles

Vorige week haalde Straathof, als onderdeel van de aflossingsploeg, al een bronzen medaille bij de World Tour in Vancouver. Schmitz kwam nog niet zover. Maar als je in een selectie rijdt van wereldtop, zijn toekomstige prijzen geen utopie.

Schmitz: "Het is een ploeg waarin je uiteindelijk hopelijk supergoed kan worden. Maar ik moet het wel laten zien."