En 1905, des travaux d’irrigation laissent le fleuve Colorado inonder une vallée désertique. Un immense lac apparaît : aujourd’hui, son assèchement menace les habitants
Tout commence en 1901, lorsque des travaux d'irrigation sont entrepris pour détourner une partie du fleuve Colorado vers l'Imperial Valley, une région désertique destinée à l'agriculture. Mais en 1905, de violentes crues ouvrent une brèche dans les installations. Le fleuve se déverse alors dans une vaste cuvette naturelle pendant près de deux ans.
L'Euphrate n'existait pas il y a 5 millions d'années : voici comment ce fleuve est né
L'Euphrate n'a pas toujours coulé vers le golfe Persique. Il y a 5,4 millions d'années, deux fleuves distincts se jetaient dans une Méditerranée en grande partie asséchée. Des mouvements tectoniques les ont détournés, puis réunis. Sans cette bifurcation, le Croissant fertile n'aurait peut-être jamais existé sous la forme qu'on lui connaît.... Lire la suite
Lorsque les ingénieurs parviennent à refermer la brèche en 1907, la mer de Salton est née. Longue de 56 kilomètres et large de 24 kilomètres, elle devient progressivement une destination touristique incontournable. Entre les années 1940 et 1960, plages, hôtels et clubs nautiques attirent les vacanciers. Mais ce « miracle du désert » ne durera pas.
Un lac qui empoisonne peu à peu son voisinage
À partir des années 1970, la situation se dégrade. L'évaporation et la diminution des apports d'eau entraînent un rétrécissement du lac et une augmentation de sa salinité. Les poissons meurent, tandis que les fonds autrefois immergés se retrouvent exposés à l'air libre.
Sur la rive ouest de la mer de Salton, en Californie, des bassins de sel toxiques témoignent de la dégradation progressive de ce lac, dont l'assèchement menace les populations environnantes. © EmpireFootage, Wikipedia
Le vent disperse alors des poussières contenant notamment des résidus de pesticides et des métaux. Une étude de l'Université de Californie du Sud, publiée en octobre 2024 dans Environmental Research, révèle que 24 % des 722 enfants étudiés près du lac souffrent d'asthme.
Le réchauffement climatique ne se limite pas à faire grimper les températures. Il perturbe aussi le cycle de l’eau. Et les chercheurs montrent aujourd’hui que les plus grands fleuves du monde pourraient voir leur débit fondre comme neige au soleil…... Lire la suite
Face à cette menace sanitaire et écologique, la Californie déploie un plan décennal visant à restaurer 30 000 acres d'habitats naturels et à limiter la dispersion des poussières.
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