Por qué el arco iris no tiene siete colores
Publicado por Santiago Campillo Brocal
Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología, Director de Muy Interesante Digital
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¿Tiene el arcoíris siete colores? La respuesta corta es «depende», y la larga tiene más física que tradición. El arcoíris aparece cuando la luz solar entra en las gotas de agua, cambia de dirección, se refleja en su interior y vuelve a salir. Cada longitud de onda, es decir, cada onda luminosa, se desvía de una manera distinta al atravesar el agua, y así se separan los colores que llegaban mezclados en la luz blanca.
Lo que no existe son siete bandas con fronteras físicas. Entre el rojo y el violeta hay una transición continua de matices, y por eso, si observas un arcoíris con atención, verás que los colores se entremezclan en lugar de estar perfectamente separados. La luz no está dividida en siete compartimentos estancos.
La cifra siete viene de Newton, que popularizó la división en rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Esos nombres ayudan a recordar el orden, pero no obligan a la naturaleza a dibujar siete franjas: contar colores es una convención sobre lo que ocurre físicamente cuando la luz atraviesa una gota de agua.
El vídeo añade un detalle para fijarse la próxima vez que salga uno. En el arco principal, el rojo queda por fuera y el violeta por dentro. Si aparece un segundo arco, el orden se invierte, porque la luz se ha reflejado dos veces dentro de las gotas y su recorrido cambia.
Santiago Campillo (@Scruzcampillo) es biólogo y comunicador científico especializado en salud, nutrición y naturaleza.
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