Philips schikt apneu-zaak met Amerikaanse justitie, topman enthousiast over AI

Voor Philips komt na vijf jaar een einde in zicht van de grote juridische problemen rond haperende slaapapneu-apparaten. Het concern schikt de zaak binnenkort door 288 miljoen euro te betalen aan de Amerikaanse justitie. Dat bedrag heeft Philips namelijk al apart gezet in de resultaten over het derde kwartaal van dit jaar.

Dat hiermee het grootste juridische hoofdpijndossier van Philips over de machines die mensen met slaapproblemen helpen straks is gesloten is een opluchting voor het concern. "Een hele belangrijke stap", noemt bestuursvoorzitter Roy Jakobs de schikking. "Om het achter ons te laten. Zodat we terug kunnen naar de focus op innovaties."

Philips riep in 2021 miljoenen slaapapneu-apparaten terug omdat er schuimdeeltjes loskwamen, vooral in de Verenigde Staten. Twee jaar geleden schikte Philips de zaak met Amerikaanse gebruikers, voor 1,1 miljard dollar. Vorige week wees de Ondernemingskamer een verzoek van boze aandeelhouders voor een onderzoek naar wanbeleid af.

Als de slepende juridische kwestie straks met de Amerikaanse justitie definitief is geschikt kan Philips zich weer volledig richten op het maken van nieuwe medische machines. Daarin heeft het concern na enkele lastige jaren, waarin ook een stevige reorganisatie werd doorgevoerd, de wind eindelijk weer mee.

Sneller hartfilmpje

Het bedrijf plukt de vruchten van de investeringen in AI, kunstmatige intelligentie. Niet zozeer om personeel te vervangen, maar om medische en gezondheidsapparatuur slimmer te maken. Van scans tot robotgestuurde machines. "AI wordt echt al dagelijks toegepast in nieuwe innovaties", zegt Jakobs.

Als voorbeeld noemt hij MRI-scans, voor bijvoorbeeld hartpatiënten: "Dat is complex en duurt normaal tot wel zestig minuten. Dat is geen fijne ervaring voor een patiënt. En ook het ziekenhuis kan maar een paar patiënten per dag doen. Wij kunnen met AI sneller beelden uit zo'n machine genereren. En daardoor de tijd van zestig naar dertig minuten halveren. Fijn voor de patiënt en het ziekenhuis kan de wachttijden verkorten omdat ze nu twee keer zo veel mensen kunnen helpen voor dezelfde kosten."

AI-zorgen

De laatste tijd groeien met name op de financiële markten de zorgen over de talloze miljarden die er in AI worden geïnvesteerd. De zorgen richten zich met name op de vraag of al die investeringen ooit wel kunnen worden terugverdiend.

Bij Philips betalen die investeringen zich nu al uit, wijst Jakobs naar alle nieuwe machines: "Veel andere bedrijven kijken naar AI om zelf productiever te worden en kosten te besparen. Maar in de zorg zijn niet genoeg mensen. Wij zetten AI niet in om mensen weg te halen uit de zorg. Het moet iets toevoegen, zodat personeel meer tijd aan patiënten kan besteden. Daarom is AI in de zorg echt een thema dat enorm goed aanslaat."

Daarmee wijst Jakobs weer naar de omzetgroei in het derde kwartaal van dit jaar, en vooral de flinke groei aan nieuwe orders. De winst daalde weliswaar flink, naar 28 miljoen euro tegenover 187 miljoen euro een jaar geleden. Wel was hier dus de Amerikaanse schikking van 288 miljoen euro in verwerkt.

Bij de vorige kwartaalcijfers bleek dat Philips 186 miljoen euro van de Amerikaanse overheid terugkrijgt vanwege onterecht betaalde importheffingen. Het concern meldt nu dat dit dit jaar oploopt tot ongeveer 200 miljoen euro.