Des exocomètes expliqueraient le mécanisme de l'eau sur Terre

Des comètes situées en dehors du Système solaire ? C'est ce qu'une récente analyse de données issues de l'instrument HARPS au Chili semble dévoiler autour de la protoétoile PDS 70. Ce résultat, si confirmé, élargirait profondément le rôle probablement clé joué par les comètes dans le mécanisme à l'origine de l'eau sur Terre. 

Impression d'artiste du système planétaire PDS 70, où deux géantes gazeuses orbitent autour de la très jeune protoétoile PDS 70.

Aline Novais

Halley, Schoemaker-Levy 9, Tchouri. Tous ces objets ont un point commun : ce sont des comètes. Ces débris datent des débuts du Système solaire et sont de larges corps rocheux et glacés mesurant quelques centaines de mètres à quelques kilomètres. Ils proviennent des confins de notre Système solaire, au-delà de l'orbite de Neptune. Certaines comètes peuvent aussi arriver d'autres systèmes stellaires, à l'image d'Oumuamua ou de 3I/Atlas, objets interstellaires détectés en 2017 et 2025. Mais les toutes premières découvertes d'exocomètes remontent à 1987, au sein du célèbre système Beta Pictoris. 

Une théorie dominante en astronomie suggère que les comètes auraient pu apporter les briques élémentaires de la vie via des impacts, notamment des molécules d'eau. C'est l'hypothèse de la panspermie. Une étude récente publiée dans Nature Communications a récemment adopté cette approche théorique. Elle met au jour les premières potentielles exocomètes dans le plus jeune système planétaire jamais découvert, PDS 70.

Comète Sodium Vapeur d'eau Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligence)