Oranjevrouwen in controversieel Orbán-stadion tegen underdog die al vijf keer op rij won

Een wedstrijd tegen een ploeg die aan een historische zegereeks bezig is, in een "stadion dat net een middeleeuws kasteel is". Op papier spelen de Nederlandse voetbalsters vanavond een pittig duel in de jacht op kwalificatie voor het WK van 2027 in Brazilië.

In de praktijk moet dat nog blijken. Hongarije is de tegenstander in de eerste ronde van de play-offs en bij dat land zijn de verwachtingen niet bepaald hooggespannen.

Wat voor tegenstander treffen de Oranjevrouwen vanavond?

Hongarije is de nummer 45 van de FIFA-wereldranglijst, waarop Nederland momenteel tiende staat. Dat is een groot gat, dus is Oranje normaal gesproken de favoriet in de onderlinge confrontatie. Ook bondscoach Arjan Veurink voorziet een wedstrijd die eenzijdig kan worden.

"Ik verwacht een spelbeeld waarin wij dominant zijn en veel op hun helft zullen spelen", voorspelde Veurink afgelopen dinsdag op zijn persconferentie. "Maar er is geen enkele vorm van onderschatting. We bereiden ons uiterst serieus voor, want Hongarije is een van de beste landen in de C-groep van de Nations League."

In die groep won Hongarije de laatste vijf duels allemaal, de langste zegereeks voor het land in twintig jaar. In die wedstrijden werd maar liefst 21 keer gescoord en slechts twee keer een doelpunt geïncasseerd.

"Maar helaas betekent dat niet dat we nu een gouden generatie hebben", zegt Judit Berkesi, voormalig profvoetbalster en tegenwoordig sportverslaggever in Hongarije. "We speelden tegen zwakke ploegen in de Nations League. Winnen in groep C en weer promoveren naar groep B was eigenlijk wel de minimale verwachting."

Hongarije trof Andorra, Azerbeidzjan en Noord-Macedonië in die Nations League, landen die in het Europese (vrouwen)voetbal gelden als dwergen.

"En ongelukkig genoeg missen we nu zes à zeven sleutelspelers uit onze selectie voor de wedstrijden tegen Nederland", vervolgt Berkesi. "Bijvoorbeeld Anna Csiki van Benfica en Diána Németh van Leipzig. Ik weet zeker dat we tegen Oranje dus defensief zullen spelen, mogelijk met vijf verdedigers."

Oranje groeide in het afgelopen decennium uit tot een van de sterkste ploegen van Europa en kreeg vaker te maken met ploegen die zich als underdog positioneerden. Zo ook Ierland, dat afgelopen juni zelfs letterlijk het veld verkleinde om zo het spel van Oranje te ontregelen.

Of Hongarije tot zulke maatregelen overgaat, is de vraag, maar het is duidelijk dat de wedstrijd wel in een bijzonder stadion wordt gespeeld. Oranje speelt de heenwedstrijd in de play-offs vanavond namelijk in de Pancho Arena, zo'n veertig kilometer ten westen van hoofdstad Boedapest.

De Pancho Arena wordt online aangeprezen als "een stadion als een middeleeuws kasteel", maar in Hongarije geldt het als een controversieel bouwwerk. Het stadion staat namelijk in Felcsút, het dorp waar voormalig premier Viktor Orbán opgroeide. Het staat pal naast zijn zomerhuis en zijn regering bekostigde de bouw van het stadion.

Het opmerkelijkste: de bevolking van Felcsút (een kleine 2.000 mensen) past bijna twee keer in het stadion (capaciteit: 3.800). Voetbalclub Puskás Akadémia werkt er zijn thuiswedstrijden af, net als regelmatig de vrouwenvoetbalploeg en tegenwoordig ook het Israëlische elftal, dat niet in eigen land kan spelen.

Veurink kan in ieder geval genieten van hoe het eruit ziet, zo bleek toen hij donderdagochtend voor het eerst voet zette in het stadion. "Mooi plaatje dit, zeg", riep de bondscoach. "Een beetje een Efteling-vibe", voegde hij daar later op de dag aan toe. "Een prachtig stadion. Bijzonder om in te spelen."