Nog geen oplossing voor het casino van Brussel, schepencollege in lastig parket

De schepen antwoordde namens het gemeentebestuur op de vele dringende vragen van oppositiefracties Ecolo-Groen, de PTB-PVDA en Team Fouad Ahidar (TFA). Die haalden uit met beschuldigingen van gebrek aan transparantie en hadden opnieuw vragen over een mogelijk belangenconflict bij burgemeester Philippe Close (PS).

De concessie van de huidige exploitant, Viage, loopt af op 31 december. De Raad van State heeft op 31 augustus de beslissing van het Brusselse schepencollege geschorst om de nieuwe concessie toe te kennen aan ECK, de uitbater van Napoleon Games. Casinos Austria International, het bedrijf achter Viage, had beroep aangetekend tegen die toewijzing.

De situatie baart de bijna 300 werknemers van het casino ernstige zorgen. Viage toonde zich voorlopig weinig bereid om zijn activiteiten na 31 december voort te zetten.

'Twijfelachtige criteria'

Vanuit de oppositie verweet Benoît Hellings (Ecolo) het stadsbestuur dat het aan het begin van de zomer een verkeerde beslissing had genomen bij de toewijzing van de concessie, onder meer vanwege volgens hem twijfelachtige beoordelingscriteria. Volgens hem roept de situatie tal van vragen op over de toekomst van het personeel, maar ook over de gemeentelijke begroting.

"Welke inkomsten uit het casino zult u opnemen in de begroting voor volgend jaar?", vroeg hij aan burgemeester Close. Hij verweet de burgemeester bovendien dat hij zich niet had teruggetrokken uit de behandeling van het dossier, aangezien Close bestuurder is bij RSC Anderlecht, dat volgens Hellings "om de vijf pagina's wordt vermeld in het aanbod van Napoleon Games", de sponsor van de voetbalclub.

Bruno Bauwens (PTB-PVDA) wees er dan weer op dat de visienota van de inschrijvers werd beoordeeld door een jury waarvan de namen niet bekend zijn. Dat is volgens hem problematisch voor een dossier dat 750 miljoen euro vertegenwoordigt.

Net als Bauwens betreurde gemeenteraadslid Mourad Maimouni (TFA) de afwezigheid van schepen van Economie Didier Wauters (Les Engagés) bij de ontmoeting van enkele dagen geleden met de vakbonden. Hij vroeg het stadsbestuur ook wie de huur van het casino zal betalen na afloop van de huidige concessie. Op die vraag kreeg hij evenmin een antwoord.

'Continuïteit verzekeren'

Volgens schepen Ben Hamou, die maandagavond de vragen over het hoofdpijndossier beantwoordde, nemen de stadsadministratie en de advocaten van de Stad Brussel het arrest van de Raad van State onder de loep om "een juridisch sterke beslissing te nemen en tegelijkertijd de continuïteit van de activiteiten te verzekeren".

In elk geval zou het juridisch onmogelijk zijn om "morgen" al een nieuwe beslissing over de toewijzing van de concessie te nemen. "Het arrest van de Raad van State bepaalt dat, als er binnen de huidige procedure een nieuwe beslissing tot toewijzing wordt genomen, aanvullende documenten moeten worden opgevraagd bij de inschrijver(s) om het Europese recht na te leven. Die documenten moeten vervolgens door de Europese Commissie zelf worden onderzocht, waarbij wettelijke termijnen gelden die niet kunnen worden ingekort", aldus Ben Hamou.

Op de verwijten van de oppositie over een gebrek aan transparantie antwoordde ze dat de Stad in dit soort procedures gebonden is aan vertrouwelijkheidsverplichtingen. Een nieuwe gemotiveerde beslissing kan daarom pas aan de gemeenteraad worden voorgelegd nadat ze eerst aan de inschrijvers is meegedeeld, waarschuwde ze.

Tot slot kondigde Ben Hamou aan dat er over twee weken een nieuwe vergadering met de vertegenwoordigers van het casinopersoneel gepland staat, om de situatie opnieuw te bespreken.