Cómo se prepara Chile para evitar los incendios en un verano extremo

Alrededor de 79 mil hectáreas fueron consumidas por el fuego entre septiembre de 2025 y junio del 2026 en Chile, cifra que situó al Biobío, La Araucanía y el Maule entre las regiones más afectadas. De cara a un nuevo verano, que se prevé extremo y con una copiosa vegetación producto de las lluvias de la primavera, la Corporación Nacional Forestal (Conaf) baraja la futura temporada de incendios forestales con una nueva estrategia que incluye un incremento en los cortafuegos y mejoras al sistema de monitoreo con un botón rojo.

“Este verano debería ser muy caluroso y marcado por episodios potencialmente récord de calor, debido al empuje combinado del calentamiento global y el fenómeno de El Niño”, explica Raúl Cordero, climatólogo y académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Santiago de Chile (Usach). “Se espera una temporada activa (respecto a los incendios forestales) y podría considerarse de alto riesgo”, advierte.

Todavía en primavera, el termómetro alcanzó los 32°C este jueves 12 de noviembre en Santiago. Estas elevadas temperaturas, probablemente “extraordinarias” según Cordero, se tornarán más peligrosas a medida que se seque la crecida vegetación, proveniente de las precipitaciones que se registraron en primavera e invierno. “Esa hierba, cuando deja de precipitar o la humedad disminuye, como ocurre en verano, se seca y es una carga de fuego enorme”, complementa Alejandro Vial, geógrafo y meteorólogo.

De acuerdo con la Corporación Nacional Forestal (Conaf), 99,7% de los siniestros a nivel forestal son provocados por acción humana. En ese sentido, Vial menciona que la vegetación, sumada al rastrojo en los suelos de los bosques de plantaciones forestales y las conductas de las personas “amenazan con incendios forestales de gran envergadura”. El académico de la USS y ex gerente de Áreas Protegidas de la Conaf, Eduardo Katz, menciona que a la ecuación se suma “una meteorología super impredecible”, que podría incluir altos episodios de viento.

Otro factor determinante es el retraso de la temporada de incendios, por la gran cantidad de lluvia que ha caído, según explica Katz. “La vegetación todavía está verde y eso es un problema. Muchas veces lo que sucede es que en un año normal los pastos ya comienzan a estar secos a partir del final de septiembre y empiezan a ocurrir pequeños incendios en lugares que son mucho más fáciles de extinguir. Lo que vamos a tener ahora es una gran cantidad de vegetación que va a estar disponible para quemarse en una época con mucho calor al mismo tiempo”, dice.

Giorgio Tromben, comandante del Cuerpo de Bomberos de Santiago, detalla que en su institución normalmente se contemplan los meses de enero y febrero como el periodo de incendios forestales. “Hoy día, como ha cambiado el tema climático, lo estamos proyectando desde diciembre a marzo y es probable que pudiese a lo mejor extenderse un poco más. Siempre somos bastante preventivos, entonces yo lo proyecto hasta abril”, afirma. Vial coincide en que probablemente se extiendan las altas temperaturas hasta el cuarto mes de 2027.

Las zonas más afectadas por las altas temperaturas serían el centro y el centro-sur del país, desde la región de Valparaíso hasta el Biobío, además el norte de la Región de Los Lagos, según el académico de la Usach. “Esa es la zona en la que Chile experimenta incendios frecuentes y con potencial catastrófico”, dice.

“Lamentablemente tenemos a todo el país bajo alto riesgo por las olas de calor y por la cantidad de combustibles que hemos tenido con las lluvias”, señala Aída Baldini, directora ejecutiva de la Corporación Nacional Forestal (Conaf).

Según Cordero, la posibilidad de que se desaten estos siniestros no está necesariamente ligada a un récord de temperatura en un día puntual, sino que se relaciona con la mantención de valores muy elevados durante periodos largos. En ese sentido, el climatólogo recuerda el incendio que golpeó principalmente a Viña del Mar en 2024: “Bastó con temperaturas muy altas durante varios días consecutivos (en toda la zona central). Esas condiciones ya hacen muy difícil la labor de los brigadistas y bomberos”.

El efecto de El Niño

Con 166.600 millones sobre la mesa, el primer Plan de Protección contra Incendios Forestales de la administración de José Antonio Kast fue lanzado el 27 de octubre. Este presupuesto supera en 5.797 millones al de la temporada anterior y se enfoca en la prevención y la detección temprana.

“Se analizaron las acciones y recursos para la preparación frente a esta y otras amenazas considerando los posibles efectos del fenómeno del Niño para esta temporada”, aseguran desde el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred). Junto a Conaf, las coordinaciones del servicio para la elaboración de la Estrategia para el Fortalecimiento de la Gestión en Incendios Forestales iniciaron en mayo.

Así, se “busca reducir el riesgo y fortalecer la capacidad de respuesta, mediante una acción coordinada entre organismos públicos, privados, la Academia y de la sociedad civil”, mencionan desde el servicio. Este trabajo preventivo se realiza desde 2023 y para esta edición fueron congregadas 29 instituciones, con 118 acciones que se deben efectuar en base a la planificación establecida. La institución trazó tres líneas de acción: mitigación de riesgo, preparación para la respuesta y comunicación.

A diciembre de este año, Conaf espera contar con 319 brigadas, la misma cantidad que hubo durante el verano de 2025 y 2026. En esa línea, la corporación proyecta un cuerpo de 3.778 brigadistas, más 26 brigadas nocturnas y centrales de coordinación, que operarán durante las 24 horas del día. Estas cifras se complementan con los $820 millones previstos para la campaña de prevención y las 77 aeronaves disponibles para el combate, más recursos de detección que incluyen 40 torres, 15 puestos de observación y 340 cámaras de televigilancia.

A esa lista se suman los diferentes aportes de las empresas, que cuentan en total con 338 brigadas, 3.265 brigadistas y 56 aeronaves, de acuerdo con el gobierno. El sector forestal privado también mantiene 265 cámaras de detección y torres, 106 máquinas pesadas, 57 camiones aljibe y cuatro drones.

Más cortafuegos

Las acciones de prevención se duplicaron en la Conaf, según indica su directora ejecutiva. Previamente, se levantaban 3.000 km de cortafuegos en conjunto con el Ministerio de Obras Públicas (MOP) para el periodo de incendios forestales. Este 2026 se fijó una meta de 7.000 km construidos a fines de diciembre, que alcanza los 2.000 km al cierre de esta edición por dificultades propias del barro en el suelo. “No hemos podido avanzar al nivel que queríamos, pero no tenemos ninguna duda de que lo vamos a lograr a fines de diciembre, así que eso no es problema”, declara Baldini.

El calendario de ingreso de las brigadas se adelantó un mes y desde octubre comenzaron las acciones de mitigación, con podas de árboles y vegetación. Los sistemas para combatir los incendios también se actualizaron, según reporta la autoridad de la Conaf. “Nos va a permitir llegar más rápido a los focos de incendio y eso avanza mucho. Estamos en general con un muy buen sistema de detección”, dice.

En particular, el sistema de Botón Rojo se actualiza a diario. Previamente, este mecanismo para identificar los territorios con mayor probabilidad de ocurrencia o propagación de los siniestros -que además mostraba características como la temperatura, velocidad del viento y humedad de los mismos- era emitido tres veces a la semana. “Además estamos trabajando con la Universidad Stanford, con Cal Fire (el departamento de protección forestal y de fuego de California) y organismos de Estados Unidos para determinar un modelo que nos indique la humedad del combustible”, complementa Baldini.

Ya hay 250 comunas con un visor de riesgo, desde el que se pueden ver las áreas donde es necesario intervenir, sacar microbasurales y hacer cortafuegos. En paralelo, Conaf está trabajando en la limpieza de pastizales en zonas de interfaz, donde se mezcla lo rural y lo urbano. “La gente que está trabajando pertenece precisamente a esos lugares”, menciona la directora ejecutiva, que también detalla que siempre priorizarán estas áreas. “Las casas nos obligan a concentrarnos en salvarlas y por otros lados sigue avanzando el fuego cuando se trata de pastizales o matorrales”, agrega.

“Estas zonas son particularmente vulnerables, porque concentran mayores bienes materiales y también personas en lugares que son propensos a quemarse. Esa misma concentración genera focos de incendio, que de otra manera no existirían en un contexto como en el chileno, donde la altísima mayoría de los incendios son de causa humana, sea de manera intencionada o no”, explica director alterno de Centro de Investigación para la Gestión Integrada del Riesgo de Desastres (Cigiden R+) y académico de la Universidad Técnica Federico Santa María, Jorge León.

El comandante Tromben detalla que la institución se prepara “para trabajo principalmente forestal y que pueda llegar a la interfaz, que son las zonas pobladas”. Además de desarrollar de forma anticipada una propuesta de procedimiento ante la activación de alguna emergencia forestal, respecto a la cantidad de carros bomba, Bomberos recibirá esta temporada de incendios forestales con nuevas tecnologías de información satelital. Estas plataformas les permitirán ver en tiempo real el movimiento y la proyección del fuego, según detalla Tromben.

“También hemos alertado con información sobre cómo se tienen que preparar las personas, como tener el pasto cercano y el de las mismas casas bien corto, tener limpio y despejado, porque a veces hay acopio de basura en las laderas de cerro. Otras recomendaciones tienen que ver cuando se produce una emergencia, cómo deben actuar, cómo se deben cubrir su vía aérea con mascarilla, cómo podemos alertar a Bomberos si es que se produce algún fuego”, agrega la autoridad bomberil.

En paralelo, también se realizan capacitaciones y ensayos, más allá de las compañías que tienen una especialidad forestal. “Estamos haciendo una capacitación masiva, nos mantenemos siempre capacitándonos”, comenta el comandante. “Los organismos internacionales, especialmente las organizaciones meteorológicas mundiales, han anunciado que vamos a tener un verano muy caluroso y probablemente bastante largo. No son buenos auspicios”, advierte Vial.