SpaceX lance pour la première fois une Falcon Heavy pour une mission secrète du renseignement américain

Une fusée Falcon Heavy de SpaceX doit décoller de Floride dans la nuit du 1er au 2 octobre 2026 pour le NRO, l’agence américaine des satellites espions. C’est la première mission de cette agence confiée au lanceur lourd de SpaceX.

SpaceX a connu des semaines d’activité intense, mais celle à cheval entre les mois de septembre et octobre est particulièrement chargée. Car, outre le tout premier vol orbital du Starship, qui a eu lieu le 28 septembre 2026, la société américaine va procéder à au moins trois autres tirs. Et tout l’éventail des lanceurs du groupe sera mis à contribution.

Ces trois tirs, tous prévus le 1er octobre, mobilisent deux Falcon 9, dont celle de la mission Crew-13 vers la Station spatiale internationale, et une Falcon Heavy. SpaceX sera plus discrète sur ce dernier tir, car son client est le National Reconnaissance Office (NRO), l’une des grandes agences américaines du renseignement. L’agence confie pour la première fois une mission à la Falcon Heavy.

Le NRO conçoit et exploite les satellites espions. Il ne dit jamais ce qu’il envoie précisément dans l’espace. On peut simplement constater que la charge de la mission NROL-97 requiert une fusée puissante, plus que ce que peut fournir une Falcon 9. Sur sa page résumant le tir, SpaceX ne livre aucune indication sur cette charge utile.

D’après la page de mission, le Falcon Heavy doit partir du pas de tir 39A du centre spatial Kennedy ce jeudi 1er octobre à 23 h 53, heure de Floride. En France, ça fait vendredi à 5 h 53. SpaceX diffusera le vol en direct sur son site et sur X, à partir d’environ 10 minutes avant le décollage.

Le propulseur central finira dans l’Atlantique

La Falcon Heavy assemble trois premiers étages de Falcon 9, soit 27 moteurs. Elle peut placer près de 64 tonnes en orbite basse, si aucun propulseur n’est récupéré. Quelques jours auparavant, SpaceX a montré la coiffe de la fusée alors que celle-ci était encore en position couchée dans une courte vidéo tournée dans le hangar du pas de tir.

Les deux propulseurs latéraux doivent revenir se poser à Cap Canaveral. Ils ont déjà volé, entre autres pour lancer le télescope spatial Roman de la Nasa fin août. En revanche, le propulseur central, qui vole pour la première fois, ne sera pas récupéré. La mission lui demande trop d’énergie pour qu’il garde assez de carburant pour revenir.

Ce sera le 14e vol de la Falcon Heavy depuis 2018, et son troisième en 2026. Si le lancement glisse à un autre moment, SpaceX a prévu un créneau de secours vendredi soir à 23 h 48, heure de Floride.

Toute l'actu tech en un clin d'œil

Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !

Tout savoir sur SpaceX

• SpaceX dévoile des vidéos inédites du Starship lors du vol 14
• Avec 52 tonnes en orbite lors de son 14e vol, Starship entre dans le top 3 des plus gros lanceurs de l’histoire
• Vol orbital du Starship vécu à 8 km du pas de tir : le bruit et les vibrations font trembler les murs (vidéo)
• SpaceX explique pourquoi le vol orbital de la fusée géante Starship s’est abrégé si vite
• Voici les images spectaculaires du décollage du Starship, pour son premier vol orbital