«Nous gaspillons plus que notre propre poids»: comment l’ONU compte diviser par deux les déchets alimentaires avant 2030

L’initiative Food Waste Breakthrough, lancée par le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) à la COP30 l’an dernier, vise à baisser les émissions mondiales mais aussi à faire des économies. À la COP31 qui vient de s'ouvrir en Turquie, ce 11 novembre est consacrée à la lutte contre le gaspillage. Responsable des systèmes alimentaires dans le cadre du changement climatique, Clémentine O’Connor pilote cette grande ambition, qu'elle juge « réalisable ».

De notre envoyé spécial à Antalya

RFI : Quel est le lien entre gaspillage alimentaire et changement climatique ?

Clémentine O’Connor : Les pertes et le gaspillage alimentaires sont responsables de 8 à 10% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Lorsque les déchets alimentaires sont envoyés en décharge, ils émettent du méthane en se décomposant. C’est un gaz 84 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Son impact à court terme est très important.

Le PNUE a publié en septembre un rapport qui montre que le réchauffement climatique dépassera +1,5°C. Notre responsabilité sera de redescendre au plus vite de ce pic potentiel. La réduction du gaspillage alimentaire est un moyen essentiel. L'Objectif de développement durable 12.3 de l’ONU nous enjoint de réduire de moitié le gaspillage alimentaire d'ici 2030. Or, la plupart des pays du monde ne sont pas en voie de l'atteindre.

L'initiative Food Waste Breakthrough est venue associer à cet objectif celui de l'Engagement mondial sur le méthane* (Global Methane Pledge) qui consiste à réduire les émissions de méthane.

Diminuer par deux le gaspillage alimentaire mondial d’ici dans les quatre ans qui viennent, ça vend du rêve, non ? Qu’est-ce qui vous permet d’y croire ?

Tous les pays ne l’atteindront probablement pas d'ici 2030. Il s'agit d'un objectif permanent qui apporte des avantages concrets aux pays, aux villes, aux entreprises et aux ménages, en leur permettant de réduire leurs dépenses alimentaires. De nombreux acteurs travaillent sur ce sujet à travers le monde. C'est pourquoi nous devons revoir nos ambitions à la hausse et continuer à œuvrer ensemble, au-delà de 2030.

Mais des pays ont déjà réalisé des réductions substantielles. Le Japon fait figure d'exemple : le pays a atteint cet objectif dès 2022 et a désormais revu ses ambitions à la hausse pour le secteur privé, visant une réduction de 60% d'ici 2030. Cela prouve que c'est possible. D'autres pays, comme le Royaume-Uni et les Pays-Bas, ont enregistré une réduction de plus de 20% au fil du temps. Dar es Salaam [capitale de la Tanzanie] est une ville championne de la lutte contre le gaspillage alimentaire, son travail est remarquable. La ville contribue notamment à la collecte sélective des déchets alimentaires et à la diffusion de messages sur la prévention du gaspillage. Cet objectif est réalisable, nous l’avons démontré.

Comment ces pays y sont-ils parvenus ?

Il existe plusieurs solutions clés identifiées comme efficaces. La première, c’est le Réseau des pactes alimentaires (Food Pact Network). Ces partenariats publics-privés lancés au Royaume-Uni en 2007 connectent les acteurs de la chaîne alimentaire aux décideurs politiques autour de cet objectif. Grâce à cette approche collective, les points critiques du gaspillage peuvent être identifiés. Ces partenariats existent désormais en Indonésie, en Afrique du Sud, au Mexique, en Australie et aux Pays-Bas. La Food Waste Breaktrough soutient son expansion, notamment au Brésil, en depuis un an en Colombie et à l'île Maurice.

Réunir les principaux acteurs autour d'un cadre de réduction du gaspillage alimentaire est l'une des méthodes les plus efficaces, car ce gaspillage n'a pas qu'une seule cause.

On va y revenir. Quels sont les acteurs à mobiliser ?

Concrètement, un commerçant peut renvoyer les aliments commandés en excès à son fournisseur, ou encore proposer une promotion « deux pour un » incitant ses clients à acheter plus que nécessaire. Le gaspillage alimentaire se déplace ainsi en amont ou en aval de la chaîne d’approvisionnement.

C'est donc un défi qui requiert l'implication de tous. Au niveau municipal, on peut toucher les ménages beaucoup plus efficacement. On peut collaborer avec les écoles et les commerces locaux. Nous travaillons également avec l'écosystème alimentaire numérique, comme les applications de livraison, afin d'aider les gens à acheter les bonnes quantités et à consommer les aliments qu'ils ont achetés.

Aux États-Unis, nous collaborons avec [le grand distributeur] Walmart pour qu'il puisse proposer des aliments en portions appropriées, et que leurs stratégies de promotion n'incitent pas à la surconsommation.

On dit qu’un milliard de tonnes sont gaspillées chaque année. La tendance est-elle en hausse ?

Il s'agit du chiffre de 2022. Nous commençons à le mettre à jour. Les nouvelles données seront publiées l’an prochain. Rien ne permet aujourd'hui de dire que la trajectoire est en hausse. Seuls quelques pays sont en mesure de le démontrer.

Pour l’évaluer, il est intéressant d'examiner la situation au sein de l'UE. Les États membres sont tenus de mesurer et de déclarer le gaspillage alimentaire chaque année, ou tous les deux ans. Développer leurs capacités de mesure a été un processus continu. Or, plus ils améliorent leurs systèmes de mesure, plus ils constatent de gaspillage.

Mais dans de nombreux pays qui débutent, il est encore difficile de déterminer si le gaspillage alimentaire augmente ou bien si la qualité des mesures s'améliore.

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Où a lieu ce gaspillage ?

Pertes et gaspillage se produisent tout au long de la chaîne d’approvisionnement : de la production agricole au transport, en passant par la chaîne du froid, la transformation, la grande distribution, la restauration, etc. Ils se concentrent à 60% dans les foyers, soit 79 kilos par personne et par an. C'est plus que le poids d'une personne moyenne. Nous gaspillons donc plus que notre propre poids en nourriture chaque année.

Aider les ménages à mieux utiliser leurs aliments est donc une approche essentielle. De nombreuses solutions existent.

Nous cherchons, à travers notre programme, à changer le comportement des consommateurs. Certaines personnes voudront réduire leur impact sur le climat, d'autres y verront un moyen de réduire leurs dépenses. Au Royaume-Uni, le gaspillage alimentaire représente 1 200 livres par an pour une famille de quatre, et aux États-Unis c'est environ 3 000 dollars. Il est donc crucial d'aider les ménages, par exemple en faisant une liste de courses pour un meilleur stockage des provisions et en utilisant les restes.

Quelles sont les disparités géographiques du gaspillage alimentaire mondial ?

Le gaspillage alimentaire par habitant n’est pas lié au niveau de revenus du pays. En comparant les pays à revenus élevés, intermédiaires ou inférieurs, il est très comparable. Les types d'aliments gaspillés, eux, varient.

Les pays plus chauds ont un gaspillage légèrement supérieur, ce qui est important dans le contexte du changement climatique, car il signifie que nous avons moins de temps pour consommer des aliments frais. Le manque d'accès à la chaîne du froid, des réfrigérateurs qui fonctionnent mal ou des coupures de courant, comme après la récente cyberattaque des frigos connectés en Europe, peuvent affecter les aliments conservés au frais.

En fait, les causes du gaspillage alimentaire sont très similaires. Il s'agit par exemple du manque de temps pour consommer les aliments. Si vous cumulez deux emplois et que vous rentrez tard, gérer votre réfrigérateur n'est pas votre priorité. Vous commandez à manger alors qu'il vous reste des aliments que vous pourriez cuisiner.

Il y a aussi un instinct d'hospitalité universel. Chacun souhaite être un bon hôte, en préparant plus qu'il n'en faut pour ses invités.

Selon les chiffres de la FAO de 2026, environ un quart de la population mondiale est en insécurité alimentaire ou grave, notamment 20% de la population africaine. Combien pourrait être nourri en divisant par deux le gaspillage ?

Les données dont nous disposons indiquent que la nourriture que nous gaspillons pourrait fournir un milliard de repas, assez pour fournir 1,3 repas par jour à chaque personne souffrant de la faim.

Comment parvenez-vous à estimer le gaspillage à l'échelle de la planète ?

Nous prélevons un échantillon, représentatif sur le plan socio-économique, dans un pays pour calculer l'indice de gaspillage alimentaire. Le seuil minimal est de 400 ménages par pays. Il est évidemment préférable d'en avoir beaucoup plus. Nous collectons des données auprès des villes et, si possible, des zones rurales du pays.

Les déchets alimentaires sont collectés auprès des ménages pendant huit jours. Le premier jour, les déchets sont jetés pour remettre les comptes à zéro. Ensuite, les déchets alimentaires des ménages sont collectés quotidiennement pendant sept jours. Au-delà de cette période, nous calculons la moyenne de ces sept jours, la quantité par personne dans le ménage, et nous extrapolons ce chiffre pour l'année.

De nombreux pays à travers le monde font ce travail. Nous l'avons fait au Brésil, en Serbie, nos partenaires l'ont récemment fait au Mexique dans le cadre d'une étude très approfondie portant sur 1 000 foyers de toutes les régions. Au Japon, chaque préfecture est tenue de rapporter les déchets alimentaires de ses municipalités.

Il y a des régions, comme les zones de conflit, où il est très difficile d'obtenir ces chiffres. Comment dès lors avoir une vision complète et fiable ?

Oui. C'est vrai pour les pays à faible revenu. Les données sont insuffisantes pour avoir une estimation fiable pour ces pays, nous en avons besoin de davantage, c'est un point très important.

De nombreux pays ne collectent pas les déchets alimentaires à l'échelle nationale. Une donnée peut donc provenir d'une université ayant mené une étude, d'un institut de recherche, d’une ville ou d’une région infra-nationale.

Ceci dit, nos 200 points de données proviennent de plus de 90 pays à travers le monde. Nous estimons donc qu’elles sont relativement fiables.

Un an après son lancement, comment l'intiative Food Waste Breakthrough avance ?

C'est l'une des actions de court terme les plus efficaces sur le réchauffement parce qu’elle est axée sur la prévention du gaspillage, qui reste la meilleure approche. Lorsque l'on jette, toutes les ressources utilisées par les agriculteurs – leur temps, leur travail, l'eau, le transport, l'emballage, l'expédition – sont perdues.

Nous avons mené une année intense de mobilisation de ressources sur ce sujet. Nous avons travaillé avec le Fonds mondial pour l'environnement sur des solutions concrètes.

Nous collaborons en particulier avec le Brésil de manière étroite, via son programme Alimenta. Ce programme, qui vise à nourrir les villes, rassemble un réseau de plus de 1 000 villes brésiliennes autour de systèmes alimentaires urbains durables. La réduction du gaspillage alimentaire est l'une de leurs priorités. L'année dernière, nous avons dispensé une formation à un groupe de villes à São Paulo. Dans dix jours, nous lancerons, avec nos partenaires brésiliens, un guide municipal pour la réduction du gaspillage en ville.

* Lancé à la COP26 en 2021, il a pour objectif de réduire de 30% les émissions de méthane en 2030 par rapport aux émissions de 2020. Y parvenir permettrait de baisser de 0,2 à 0,3°C le réchauffement mondial. L'action sur le méthane issu des fuites, du torchage ou des déchets, est jugée peu complexe.