« C'est presque de la magie » : cette invention fait léviter de l’eau et la transporte dans les airs sans tuyau !

Depuis que les humains ont commencé à utiliser des tuyaux et canalisations, ils doivent sans cesse lutter contre les bouchons et l'entartrage. C'est en cherchant à nettoyer des tuyaux avec des ultrasons que des chercheurs de l’université d’Helsinki en Finlande, en collaboration avec des collègues espagnols et américains, ont eu l'idée de régler ces problèmes en éliminant complètement le tuyau.

Ils ont fabriqué un « trou noir » qui avale le son : « Une fois qu’une onde pénètre dedans, elle n’en ressort jamais »

Non, on ne parle pas ici d’un trou noir cosmique capable de déformer l’espace-temps. Mais des chercheurs ont conçu un étrange « trou noir sonique » : un dispositif imprimé en 3D qui ralentit le son jusqu’à l’empêcher presque totalement de rebondir dans un simple tuyau. Pour quoi faire ?... Lire la suite

Leur invention permet de faire léviter la matière et de lui faire suivre une trajectoire déterminée, sans support physique, un peu comme des champs de force tout droit sortis de l'univers de Star Trek. « De tous les montages expérimentaux que j'ai vus, je dirais que c'est ce qui se rapproche le plus de la magie », a déclaré Ari Salmi, l'un des chercheurs. Ils ont publié leurs résultats dans la revue PNAS.

La lévitation acoustique pour éliminer les dépôts et les risques de contamination

Ce n'est pourtant pas de la magie. Le dispositif repose sur la lévitation acoustique, une technique déjà connue basée sur les ultrasons, mais encore jamais utilisé sous cette forme. Les chercheurs ont assemblé un cylindre composé de 256 petits haut-parleurs, tous dirigés vers l'axe central. Ils émettent des ultrasons à une fréquence d'environ 40 kHz, créant un champ acoustique qui confine et guide la matière. Ce prototype mesure 8 centimètres de long et consomme environ 50 watts. Les chercheurs comparent le bruit produit à un moteur à réaction, mais ces ultrasons sont trop aigus pour l'oreille humaine.

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Il est possible de modifier le champ sonore pour rediriger le contenu au besoin, ou même dispenser des liquides avec une précision de l'ordre de la gouttelette. Ce tube ultrasonique peut aussi transporter des gaz ou des solides, par exemple sous forme de poudre, ou même guider une décharge électrique. Cette technologie pourrait servir à déplacer des substances collantes ou corrosives sans risque de boucher ou d'endommager un tuyau. Cela permettrait également de transporter des substances délicates sans le risque de contamination qui peut exister lors d'un contact avec un tube physique. Si les chercheurs parviennent à reproduire leur prototype à plus grande échelle, il pourrait présenter un intérêt majeur pour les laboratoires d'analyses ou les usines chimiques.