Você gosta de abraçar? Sua resposta pode ser reveladora

Você consegue se lembrar da última vez em que recebeu um abraço especialmente bom?

Para Anna Lena Dueren, psicóloga na Alemanha, foi no dia em que a mãe dela morreu. Ela tinha 19 anos quando recebeu uma ligação do pai dando a notícia. Em estado de choque, desabafou com uma amiga, que imediatamente a abraçou.

"Ela me segurou por um bom tempo", disse Dueren. O abraço foi "muito significativo", acrescentou, e continua sendo uma lembrança vívida mais de dez anos depois.

Agora, Dueren e seus colegas publicaram um estudo sobre como as pessoas se lembram dos abraços e como os percebem. Com base em uma ampla pesquisa, eles analisaram as respostas de mais de 15 mil pessoas, questionadas sobre os aspectos positivos de abraços marcantes, como conforto, afeto ou felicidade.

O estudo indicou que o gênero das pessoas, assim como seu estilo de apego —isto é, segundo a teoria do apego, a maneira como elas se relacionam com os outros no contexto dos relacionamentos—, influencia o significado que atribuem aos abraços.

"A percepção dos abraços é simplesmente incrivelmente complexa", diz Dueren. O que você sente ao ser abraçado pode ser influenciado por vários fatores, incluindo experiências vividas em relacionamentos anteriores, as formas como já foi tocado fisicamente e sua relação com o próprio corpo.

No estudo, publicado recentemente na revista PLOS One, quase 70% dos entrevistados conseguiram se lembrar de um abraço que lhes deixou sentimentos positivos, na maioria das vezes porque proporcionou conforto, apoio ou compreensão.

Os participantes da pesquisa preencheram um questionário que avaliava seu estilo de apego. Aqueles com pontuações mais altas no que os psicólogos chamam de estilo de apego evitativo —caracterizado por independência e autossuficiência nas relações interpessoais— tinham menor probabilidade de se lembrar de abraços que lhes despertaram emoções positivas do que os que obtiveram pontuações mais baixas nessa escala.

Já aqueles com o chamado estilo de apego ansioso —marcado pela tendência de sentir angústia diante da possibilidade de separação— apresentaram maior probabilidade de se lembrar de um abraço positivo. (O questionário não avaliou pessoas com estilo de apego seguro.)

Gail Saltz, psiquiatra do NewYork-Presbyterian Hospital que não participou do estudo, diz que os resultados faziam sentido diante do que se sabe sobre estilos de apego.

Para quem tem apego ansioso e tende a buscar mais reafirmação, os abraços podem ser "exatamente o que essas pessoas procuram", diz Saltz. "É um sinal que reduziria a ansiedade delas."

No entanto, pessoas com estilos de apego evitativo podem sentir medo ou desconforto diante da possibilidade de intimidade, afirmou. Para elas, os abraços podem provocar a sensação de "sufocamento", em vez de conforto ou apoio.

Entre todos os possíveis motivos para se lembrar de um abraço, a "excitação" foi o menos mencionado pelos participantes do estudo, que eram, em sua maioria, mulheres. Os homens entrevistados apresentaram maior probabilidade do que as mulheres de se lembrar de abraços por terem sido fisicamente excitantes. A pesquisa não especificou se a excitação era de natureza sexual.

Dueren e seus colegas analisaram dados do Touch Test, uma pesquisa mundial que investigou atitudes em relação ao toque. Os pesquisadores incluíram apenas participantes que moravam no Reino Unido e não tinham problemas crônicos de saúde. Os participantes do Touch Test foram recrutados por meio de programas de radiodifusão pública e outros veículos de comunicação, de modo que a amostra pode ter reunido pessoas particularmente interessadas no toque.

Segundo o estudo, a falta de diversidade geográfica e o fato de os próprios participantes terem optado por responder foram limitações da pesquisa. Além disso, mais de 70% dos entrevistados eram mulheres, o que pode ter distorcido os resultados.

Outras pesquisas mostraram que pessoas com estilos de apego evitativo parecem não gostar de toques lentos e carinhosos nem de ficar abraçadas. Alguns estudos, porém, sugerem que receber contato físico está associado a um maior bem-estar, independentemente do estilo de apego.

Sabe-se que o contato físico traz inúmeros benefícios à saúde. Há menos pesquisas voltadas especificamente aos abraços, mas alguns estudos mostraram que eles podem ajudar a reduzir o estresse, melhorar o humor e diminuir marcadores de inflamação.

Brooke C. Feeney, professora de psicologia da Universidade Carnegie Mellon que não participou do estudo de Dueren, constatou em suas pesquisas que o toque afetuoso estimula sentimentos de proteção e segurança, reduz o estresse e a dor e pode até diminuir o ciúme sentido por alguém em um relacionamento.

"Curiosamente, encontramos benefícios tanto no toque imaginado quanto no toque real", diz Feeney, referindo-se ao processo de pedir aos participantes do estudo que visualizassem receber um toque afetuoso e acolhedor.

Tocar a si mesmo também faz bem à saúde, afirmou Tiffany Field, professora dos departamentos de pediatria e psiquiatria da Universidade de Miami, que pesquisa o toque há décadas.

Estudos mostraram que "escovar" a própria pele ou massagear-se com as mãos ou os cotovelos pode estimular os receptores de pressão da pele, desencadeando uma "cascata" de efeitos físicos e mentais benéficos, disse Field.

"Todo mundo precisa de uma dose diária de toque", acrescentou.