Na tien jaar weer twee Brazilianen op F1-grid: 'Senna heeft me geïnspireerd'

Voor het eerst in tien jaar verschijnen er dit weekend twee Braziliaanse coureurs aan de start bij een Formule 1-race. In het grootste F1-land buiten Europa laten Rafael Camara en Gabriel Bortoleto de fans hunkeren naar vervlogen tijden.

Liefst 101 keer wist een coureur uit Brazilië een grand prix te winnen. De laatste was Rubens Barrichello in 2009. De hoop voor de toekomst is gevestigd op de 21-jarige Camara en de 22-jarige Bortoleto.

Camara debuteert in de GP van Brazilië bij Haas als vervanger van de weggestuurde Esteban Ocon. Volgend jaar neemt de klassementsleider in de Formule 2 permanent het stoeltje over van de Fransman.

Bortoleto werd in 2024 kampioen in de Formule 2. Hij rijdt dit jaar zijn tweede F1-seizoen bij Audi en maakt een stabiele indruk. Momenteel staat hij veertiende in de WK-stand.

Landen met de meeste GP-zeges in de F1

1. Groot-Brittannië	331 (21 coureurs)
2. Duitsland	179 (7 coureurs)
3. Brazilië	101 (6 coureurs)
4. Frankrijk	81 (14 coureurs)
5. Nederland	74 (1 coureur)

De laatste keer dat er twee Formule 1-coureurs uit Brazilië aan de start stonden in São Paulo, was Nico Rosberg op weg naar de wereldtitel en reed Max Verstappen in zijn tweede seizoen zijn beroemde inhaalrace in de regen. Felipe Massa (Williams) en Felipe Nasr (Sauber) vertegenwoordigden in 2016 de Braziliaanse vlag, maar konden weinig potten breken.

De grote successen van het land waren er vorige eeuw, toen Emerson Fittipaldi (1972, 1974), Nelson Piquet (1981, 1983, 1987) en Ayrton Senna (1988, 1990 en 1991) wereldkampioen werden.

Winnen wordt dit weekend een lastig verhaal voor Camara en Bortoleto, een finish in de punten zou al een hele prestatie zijn.

Latino Harry Potter

Vanwege zijn kleine postuur, ronde brilletje en zijn toverkunst achter het stuur wordt Camara al liefkozend 'de Latino Harry Potter' genoemd. De jonge Braziliaan voelt de hoge verwachtingen, maar wil vooral genieten van zijn debuutrace.

"Ik had nooit gedacht dat ik mijn eerste Formule 1-race in Brazilië zou kunnen rijden. Het is de eerste keer dat ik hier in een F1-auto rijdt. De laatste keer dat ik hier kwam, was ik aan het karten."

Bortoleto, die vorig jaar op Interlagos overigens crashte in zowel de sprint- als de hoofdrace, wist dat het debuut van Camara eraan zat te komen. "Toen ik het nieuws hoorde, was ik erg blij voor hem. Hij verdient het, hij is erg getalenteerd. Hij won de F3-titel en nu waarschijnlijk ook de F2."

"Ik hoop dat hij een goed weekend heeft, maar het is niet makkelijk om hier je debuut te maken. Er is veel aandacht en er zijn hoge verwachtingen. Maar hij moet er ook van genieten en hij zal het zeker goed doen."

Verstappen weet hoe hoog de verwachtingen zijn: "Brazilië kan veel van je eisen. Er is hier veel geschiedenis, veel geweldige wereldkampioenen", aldus de viervoudig wereldkampioen. "Je moet Camara niet te veel druk opleggen. Hij moet het stap voor stap aanpakken. Hij heeft het talent, dat heeft hij in alle juniorcategorieën bewezen."

De Braziliaanse F1-geschiedenis leeft nog steeds enorm, en niet alleen omdat Hamilton een groot Senna-fan is en Piquet senior Verstappens schoonvader is. Met name Senna, die in 1994 overleed bij een crash in Imola, wordt nog steeds gezien als een fenomeen.

Bortoleto heeft dit weekend gekozen voor een helm die doet denken aan het ontwerp van Senna. "Hij reed hier een geweldige race, 35 jaar geleden. En hij is mijn idool. Toen ik opgroeide, luisterde ik thuis naar zijn avonturen. Mijn vader was een van zijn grootste fans en als je elke dag iets hoort van iemand, wordt hij vanzelf een held."

In 1991 won Senna de GP op Interlagos, terwijl hij lange tijd vast zat in de zesde versnelling. Ook Camara kent het legendariscge verhaal. "Ik heb het zelf niet gezien en ik heb geen idee hoe hij dat gedaan heeft. Dat moet lastig zijn geweest. Hij deed geweldige dingen die niemand kon verklaren. Hij heeft me geïnspireerd."

Bortoleto hoopt zelf een rolmodel zijn voor de volgende generatie coureurs. "Zelfs als we niet winnen, moeten we de jongere generatie laten zien dat het, ondanks de problemen in ons land, mogelijk is om de top te bereiken in de autosport."