Un pelícano herido golpea la puerta de la oficina de la NOAA pidiendo ayuda a biólogos de Florida

Con su largo pico, un pelícano herido golpeó la puerta de una oficina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), en Panama City, Florida. De esta manera, logró que los científicos le quitaran un hilo de pesca, un anzuelo y varias espinas de cactus.

Más acostumbrados a investigar peces y tiburones, los biólogos fueron sorprendidos por un pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) que, según pudieron comprobar, había llegado por sus propios medios hasta la oficina.

Al principio, la investigadora asociada de la Universidad de Miami Annsli Hilton creyó que alguien había dejado al animal allí, pero después llegó a la conclusión de que había podido caminar a pesar de las lesiones, según describe a The Washington Post .

Entonces, los científicos suponen que el ave recorrió unos 400 metros de una ensenada de la bahía de St. Andrew, una zona cercana a la oficina de la NOAA donde abundan los pelícanos pardos son frecuentes.

Un episodio totalmente insólito

Sin salir del asombro, los biólogos inmovilizaron el ala afectada mientras cortaban el sedal, de 1,8 metros, con unas tijeras. El equipo rompió el anzuelo con alicates y retiró la parte que había quedado incrustada en un hueso.

También quitaron las espinas de cactus que el ave tenía en la pata izquierda. Al terminar la curación, el ave batió las alas varios minutos y levantó vuelo.

La fundadora de la organización sin fines de lucro Pelican Science, Deborah Jaques, advirtió que el desenlace podría haber sido distinto sin la asistencia que brindó el equipo de la NOAA.

“Un pelícano que no pudiera volar probablemente no viviría mucho tiempo”, explicó. Hubiera muerto de hambre o habría sido presa fácil de algún depredador.

El insólito episodio no despejó la principal duda: por qué el ave eligió golpear la puerta de la oficina. El profesor Gerald Hough, de la Universidad Rowan, explicó que los pelícanos suelen relacionar los muelles y la actividad de los pescadores con oportunidades para conseguir alimento. Afirma que esa conducta pudo llevar al ejemplar herido hasta el edificio.

“Son bastante buenos para sacar provecho de su entorno”, afirmó Hough. También consideró la posibilidad de que el animal haya confundido su reflejo en el vidrio de la puerta con otro pelícano o haber encontrado un sitio con sombra.

Los pelícanos pardos deben su nombre al tono café grisáceo de sus plumas. Estrictamente costeros, destacan por su vista aguda que le permite lanzarse desde unos 19,8 metros en busca de sus presas.

El Acuario de Monterey Bay explica que el pelícano “se lanza en una pronunciada picada con la cabeza apuntando directamente hacia abajo y las alas plegadas hacia atrás, para terminar por zambullirse en el agua como si fuera un torpedo”.

Agrega que “el pico puede contener casi tres veces más de lo que cabe en su estómago: alrededor de nueve litros de agua y peces”. Luego de “una inmersión exitosa, drena el agua de su bolsa y traga el pez entero, generalmente comenzando por la cabeza; un gran gancho en la punta del pico le ayuda a sujetar a las presas mientras se retuercen”.