Jóvenes, desempleados y desesperanzados en Linares

Felipe Bustos (28) tuvo que dejar la Región del Maule para encontrar un trabajo como profesor de Ciencias Naturales. Para conseguir un empleo estable, debió buscar en O’Higgins. Fue en Doñihue, 235 kilómetros al norte de su comuna natal, Linares, donde el Liceo Claudio Arrau León recibió su currículum de egresado de la Universidad del Biobío con los brazos abiertos. Fue a finales de 2023. Se fue de la casa de su abuelo buscando cumplir un deseo que no consideraba tan difícil: ganarse la vida ejerciendo lo que había estudiado.

Con un sueldo superior al millón de pesos, Bustos encontró en O’Higgins la estabilidad laboral que no había hallado en Linares. En Doñihue, recuerda, su nuevo trabajo le permitió tener una vida “bastante cómoda”: ahorraba la mitad de su sueldo y el resto lo destinaba a sus gastos. De hecho, sus planes eran quedarse en Doñihue mientras tuviera trabajo, dice. Pero aquel proyecto también significó estar lejos de su familia y de sus cercanos. Así, luego de dos años en O’Higgins, y con la intención de acompañar a la familia de su pareja cuando su suegro fue diagnosticado con cáncer, decidió volver a Linares. Eran las últimas semanas de 2025.

A Bustos lo esperanzaba volver a su tierra y quedarse. Sobre todo porque entonces, a diferencia de antes, su currículum contaba con dos años de experiencia en un establecimiento público. Su expectativa era encontrar un trabajo estable en marzo.

“¿Qué tan difícil podía ser”, pensó.

Los primeros currículums los envió en noviembre de 2025, pero no tuvo suerte. Se instaló en Linares en enero del año siguiente, y tampoco le fue mejor. Por eso, su primer trabajo de regreso en su comuna fue como garzón en un restaurante en el centro. En eso estaba cuando comenzó el año escolar y asumió que todas las plazas que buscaba estaban tomadas. No fue lo único que probó: también ayudó a su abuelo en las labores del campo, en plantaciones de arroz y maíz.

Regresar al Maule puso a Bustos como uno más del millón de desempleados que hay en Chile actualmente. Según el informe trimestral móvil julio–septiembre del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) publicado este jueves, el país registra hoy la tasa de desempleo más alta en cinco años (9,8%). En un año, se destruyeron 102.875 empleos.

En la Región del Maule fue peor: el desempleo subió de 7,5% a 9,7% entre 2025 y 2026.

Y en Linares estaba la cara más crítica de ese problema. En esa provincia la cifra asciende al 11,8%, según detalló el informe del INE. En la región, el rango etario más afectado fue el tramo de 15 a 34 años. En ese universo, la cantidad de jóvenes trabajando disminuyó un 7,4% en los últimos 12 meses.

Que el empleo es un problema grave en el Maule también apareció en la encuesta de Esto es Chile. En una región que se describe a sí misma mayoritariamente como trabajadora, el trabajo es justamente lo que más falta y la preocupación más grande: sobre todo en los menores de 35 años.

Fue lo que le pasó a Felipe Bustos.

Luego de meses de instalado en Linares, comenzó a darle vueltas a una idea dolorosa: que su título y su experiencia no iban a ayudarlo a encontrar un trabajo estable.

Dos currículums

Karina González (32) ya no recuerda cuál fue su último trabajo estable. Desde que dejó de trabajar para el Departamento de Salud de Linares en 2023, ella, una enfermera titulada de la Universidad Santo Tomás de Talca, solo ha encontrado reemplazos esporádicos y cada vez más distantes. Por eso, González debe proyectar su vida sabiendo que sus ingresos fijos nunca durarán más de dos meses.

La inestabilidad fue más brusca luego de 2024. Ese año, después de trabajar cinco meses, no encontró empleo durante todo 2025. Este año fue un poco mejor: consiguió un puesto en el Hospital de Linares supervisando las prácticas de técnicos paramédicos. Con ese dinero, alcanza a solventar parte de los gastos de la terapia que necesita su hijo, que cría por su cuenta.

“Son unas 20 horas a la semana. Eso hago para tener una fuente de ingresos, pero es menos del sueldo mínimo”, sostiene. El alivio, sin embargo, no le durará demasiado. Su contrato termina a finales de noviembre y, después, volverá a la incertidumbre de siempre.

Por eso, cuenta, todos los días se hace las mismas preguntas: ¿Qué voy a hacer el siguiente año?, ¿dónde voy a encontrar trabajo?, ¿cómo voy a hacerlo?”.

La provincia de Linares es una zona predominantemente agrícola. Esa industria, por lo mismo, es la que moldea su mapa laboral. De hecho, como explica Rodrigo Sáens, economista y académico de la Universidad de Talca, “emplea a casi uno de cada cinco trabajadores”. Sin embargo, en el Maule Sur, donde se emplazan comunas como Linares, Parral y Cauquenes, “los ingresos son más bajos que en Maule Norte” y, también, “el empleo siempre es más frágil”, afirma.

Esa fragilidad deja en un lugar especialmente vulnerable a los profesionales jóvenes, de carreras que no están fuertemente vinculadas al agro. Sobre todo cuando esa industria, que sostiene a toda la región, no está pasando por un buen momento.

“Durante el último año la Región del Maule perdió 14 mil empleos y la agricultura explica casi toda esa caída”, dice Sáens. Como consecuencia de esto, asegura el académico, se redujeron proyectos de inversión en la región. “Cuando no hay nuevos empleos, los primeros que quedan fuera son los que todavía no han entrado al mercado laboral”, explica.

Mario Meza -cuya militancia en RN fue suspendida en 2024- ve este deterioro desde su oficina de alcalde de Linares y tiene su propio juicio. El primero es que solo Curicó se perfila como una ciudad con oportunidades para los jóvenes profesionales de la región. El segundo, dice, está en las vocaciones: los jóvenes estudian carreras que no están relacionadas con la matriz productiva local.

“Hoy los jóvenes que se titulan de todas las carreras convencionales no tienen ninguna oportunidad laboral en la Región del Maule, salvo el Estado, pero el Estado no es infinito”, asegura Meza, y da un ejemplo que, cree, ilustra este problema:“Es tanta la contradicción, que en Linares existe la Universidad de Talca, que no imparte ninguna carrera agrícola, imparte carreras bilingües en educación”.

Sebastián Rozas (24) fue uno de los que se atrevieron a salir de esa matriz. Viajó a Santiago a estudiar Administración Turística en el Inacap, porque ahí, creía, “había campo laboral”.

Regresó a Linares al terminar su práctica en Latam y entendió que se había equivocado. Las únicas ofertas que encontró eran informales y, como explica, “era difícil encontrar trabajos relacionados al turismo con papeles”.

A los seis meses, luego de numerosas búsquedas fallidas, se vio obligado a probar suerte en otro rubro. Hoy es cajero en el retail.

En el Maule, la educación superior se da a través de sus 10 instituciones educativas –cuatro de ellas son universidades– que imparten 198 carreras. Además, la región cuenta con 613 programas de enseñanza superior.

Y, claro, no todas están vinculadas al agro.

Varios de esos profesionales desempleados acuden a la Oficina Municipal de Información Laboral (OMIL) de Linares en busca de algo. Entre 2025 y la actualidad, en esa oficina se han inscrito 5.648 nuevos usuarios. La mayoría tiene estudios superiores. Son docentes, educadores, ingenieros comerciales o en administración y trabajadores sociales. También hay ingenieros agrícolas y agrónomos.

Según explica Nayareth Fuentes, coordinadora de la OMIL, las empresas suelen rechazar muchos perfiles, porque “dicen que están sobrecalificados o que les falta experiencia”.

Para evitar esa negativa, y que los jóvenes titulados puedan encontrar un empleo, aunque sea fuera de su formación, Fuentes dice que se les recomienda a los titulados realizar dos currículums: uno con los oficios que han realizado, como “manipulador de alimentos”, y otro con sus títulos profesionales, como “ingeniero comercial”.

El consejo, aunque bien intencionado, termina cimentando una frustración importante. En Linares, para encontrar algo, pareciera, hay que olvidar el título y los años de experiencia invertidos. Esa es una de las tantas situaciones que explican que, según la encuesta de Esto es Chile, la idea de que un título universitario no basta para encontrar un trabajo fue respaldada por el 92% de los maulinos.

El vicerrector de Formación de la Universidad de Talca, Milton Inostroza, discrepa de esa mirada. “Nuestros titulados registran una empleabilidad del 76% al primer año -dice-, con resultados destacados en distintas carreras. Parte de ellos encuentra oportunidades profesionales en Santiago y otras regiones, lo que también refleja que nuestra formación tiene un alcance nacional. Como universidad tenemos la responsabilidad de entregar competencias pertinentes, pero la inserción laboral depende también de las oportunidades que genera la economía”.

La economía no le dio oportunidades a Felipe Bustos.

Entre marzo y julio, el profesor de ciencias trabajó como garzón. Cada tanto, dice, tomaba un reemplazo en uno de los cinco liceos de la comuna. Logró conseguir tres a lo largo del año. Pero la alegría le duraba poco: ninguno de esos trabajos le duró más que un par de semanas.

Fue ahí que la idea se le cruzó por primera vez.

Quizás necesitaba dedicarse a otra cosa.

Sueños rotos

La vida no resultó como Karen Vilches (29) quería. Hace años, cuando partió a la Universidad de Concepción a estudiar Psicología, imaginaba un futuro en el que podía vivir sola y tener una casa donde tener a su mascota. Pero nada de eso ha ocurrido. Se tituló a comienzos de 2025 y aún no encuentra empleo.

Aunque en un principio pensó que no la contrataban por su discapacidad auditiva, al hablar con sus cercanos se ha dado cuenta de que “no me excluyen a mí nomás, somos mucha gente que estamos con este mismo problema”.

Para Irma Carrasco, directora del Observatorio Laboral del Maule, no hay una respuesta fácil a la problemática de los jóvenes profesionales en el Maule. A nivel país, dice, existen muchas “carreras que hoy día no tienen una alta demanda laboral y, sin embargo, se siguen dictando en casas de estudio”. A esto se suma la reducción de plazas de los profesionales, y una expectativa de los jóvenes de obtener sueldos superiores a los ofrecidos, explica.

Ervin Castillo, seremi del Trabajo y Previsión Social del Maule, quiere ver el vaso medio lleno. “Hay instituciones de educación superior en la región que durante el último año han ido cambiando sus mallas curriculares o sus propuestas educativas con carreras que tienen que ver con la innovación, con la computación o con las tecnologías de la información”.

Nada de eso resuelve el problema de Felipe Bustos, porque el suyo no es ese.

Por un lado, explica, “hay alta competencia entre docentes, porque algunos ya están establecidos en su liceo y no salen hasta que se jubilan”. Por otro lado, sostiene, “tampoco es como que se estén abriendo nuevas vacantes”. Y Linares, además, solo tiene 16 establecimientos, entre públicos, privados y subvencionados, que ofrecen educación media.

Aún así, cada vez que se encuentra con una oferta, postula. La última la envió este miércoles: un liceo en San Javier de Loncomilla, en la misma provincia de Linares, está buscando un profesor de Ciencias.

Mientras eso se resuelve, Bustos sigue sumando oficios. Recientemente lo llamaron a una entrevista para ser vendedor en un centro comercial de Linares. Este fin de semana, en tanto, venderá luces, audífonos y otros objetos que trajo desde Santiago, en un puesto en la feria de Todos los Santos.