「日子難熬」：美國人苦苦應對不斷上漲的通貨膨脹

凱瑟琳·沃恩（Kathryn Vaughn）今年秋天重返田納西州（Tennessee）西部鄉村一所小學工作時，肩上的壓力比往年大得多。

這名46歲女子和許多美國人一樣，正努力應對如何在物價上漲的情況下養家糊口。正如她所形容的那樣，「所有東西」都變貴了。

隨着美國通脹持續上升，她每天兼任三份工作以支撐一家四口的生計，其中包括擔任小學美術老師。

根據週三（10月14日）公布的9月份官方數據，過去12個月物價上升了3.7%，高於截至8月過去12個月的3.4%。這一升幅亦超過經濟學家和華爾街分析師的預期。

能源價格高企推高了美國生活成本。柴油價格創下新高，汽油價格亦持續上升，而這些成本最終都落在普通美國人的肩上。

放學後，沃恩會趕往第二份工作，在一項為高風險青少年而設的課後項目擔任輔導員。她五歲的兒子也可以參加該項目，從而減少她家對課後托管服務的需求和開支。

「為了生存下去，我做過一些非常瘋狂的事情，」她說。

「我曾替本地一家珠寶店當手部模特兒；家裡任何東西只要放超過十分鐘，我就會放到臉書（Facebook）的二手交換網站出售；我也會在 ThredUp 和 Poshmark 上轉售衣服。」

沃恩甚至會替逝者撰寫訃聞，以賺取額外收入。

但即使如此，仍不足以支撐她的家庭。

普納爾·巴夫薩爾（Punal Bhavsar）原本以為，2026年將會是他存夠錢買房的一年。

「我本來以為利率會下降，之後我就能買房，但現在我覺得這種可能性不大了，」他說。

這名39歲男子表示，商品價格上漲令儲蓄變得困難。

而對巴夫薩爾來說，最大的負擔已變成汽油價格。

「我開的是需要使用高級汽油的汽車。不幸的是，在加州和我居住的地區，每加侖汽油價格接近6美元（每公升1.59美元；10.59元人民幣；51.40元新台幣），」他說。

到了11月中期選舉舉行之際，經濟動盪勢必將成為選民關注的焦點。巴夫薩爾表示，自己可能會成為只關注單一議題的選民。

「對我來說，最重要的就是汽油價格必須受控。」

他形容當前的經濟前景相當黯淡，而相關數據亦印證其看法。

蓋洛普經濟信心指數（Gallup Economic Confidence Index）綜合美國民眾對當前經濟狀況及未來經濟前景的評價，並以-100至+100的分數衡量。

今年9月，該指數為-40；而在5月時則跌至-45，是自2022年以來的最低水平。

《衛報》（The Guardian）今夏進行的一項調查顯示，高達95%的受訪者認為，美國正面臨一場負擔能力危機。

而在今年秋季，全美各地民眾都在設法應對這種情況。

七年前，當凱特琳·格林（Caitlin Green）剛搬到猶他州時，母親幫她搬進新家，並留下一句生活智慧：「如果你需要一頓便宜又容易準備的餐點，就買免治牛肉。」

隨着物價持續上漲，格林發現自己越來越難遵循這個建議。

她記得，以前每磅免治牛肉只需約2美元；如今，她表示價格已漲到8美元（每公斤17.64美元；117.84元人民幣；571.85元新台幣）。

格林和丈夫有時會選擇替代品，例如免治火雞肉或免治雞肉，而不是免治牛肉。

「（免治牛肉）幾乎已經⋯⋯雖然還不到牛排那種奢侈品的程度⋯⋯但價格已經高到變成一種奢侈享受；如果要買的話，我們必須先考慮一下，」她說。

格林和丈夫每月的食品雜貨開支，已由約200美元增加至400美元。

「我明白通脹是客觀存在的，但我覺得在我的人生中，從未見過通脹來得如此迅速，而且幅度如此之大。」

對田納西州教師沃恩（Vaughn）而言，艱難的抉擇仍接踵而來。

當她的孩子們重返校園時，看到五歲兒子的開學用品帳單高達130美元，她感到十分震驚。

隨着食品價格持續上升，沃恩經過計算後決定，讓兒子每天在學校購買午餐，而非自備午餐，因為這樣更便宜。

由於汽油價格過高，這家人甚至決定取消今年秋天前往佛羅里達州探望沃恩父母的計劃。

「現在真的難熬，」她說。「所有東西都貴得離譜。開車上班需要汽油，我的保險費也漲了，還要養兩個孩子和一個丈夫。負擔真的很重。」