트럼프 “이민 정책 너무 강경했을 수도”…중간선거 패배 요인 첫 인정

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도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 불법 이민자 추방 정책이 공화당의 중간선거 패배에 영향을 미쳤을 수 있다고 처음 인정했다.

트럼프 대통령은 8일(현지시각) 방송된 미 시비에스(CBS) 시사 프로그램 ‘60분’ 인터뷰에서 ‘이민 단속이 중간선거에서 불리하게 작용했다고 보느냐’는 질문에 “도움이 되기도 하고 해가 되기도 했다”고 답했다. 지난 6일 백악관에서 녹화된 이 인터뷰는 중간선거 이후 트럼프 대통령이 진행한 첫 대담 인터뷰다.

트럼프 대통령은 자신의 이민자 추방 정책에 대해 “너무 강경했을 수도 있다고 생각한다”고 말했다. 그는 국경 봉쇄 정책에 대해서는 “에이 플러스(A+)를 받았다고 생각한다”며 “바이든 집권 4년 동안 2500만명이 들어왔고, 상당수는 교도소와 정신병원 출신, 마약상이었다. 나쁜 사람들을 내보낸 데 대해서는 아주 높은 평가를 받는다”고 자평했다.

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그러면서 “내가 타격을 입은 건 좋은 직장을 갖고 있으면서 불법 입국으로 법을 딱 한 번 어긴 사람들까지 데려갔기 때문”이라며 “조경업체나 호텔에서 일하는 등 무언가를 하며 살고, 경우에 따라 세금까지 내는 선량한 사람들은 머물게 해야 한다고 생각하는 이들도 많다”고 했다. 이어 10∼15년 이상 장기 체류한 미등록 이민자들에게 예외적으로 체류 자격을 부여하는 방식으로 민주당과 이민 문제와 관련한 합의안을 만들 수 있다고 밝혔다. 다만 인터뷰 뒤 그는 대규모 이민자 추방 정책의 설계자인 스티브 밀러를 신임 백악관 비서실장에 임명했다.

트럼프 대통령은 공화당 참패의 다른 원인으로 이란 전쟁과 석유 가격 상승을 꼽았다. 그는 “사람들은 전쟁을 싫어하고, 석유 가격이 오른 것도 싫어했다”며 “이스라엘에 대한 엄청난 반감도 있다”고 했다. 다만 제이디 밴스 부통령이 패배 원인으로 이란 전쟁을 지목한 것에 대해서는 “다시 그 상황으로 돌아가도 똑같이 하겠느냐는 질문이 빠졌다”며 “우리는 그 전쟁에서 이겼다”고 주장했다. 이란에 대한 군사 공격을 재개할 계획이 있느냐는 질문에는 “그럴 생각이 없다”고 했다.

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트럼프 대통령은 경제에 대한 불만이 커졌다는 지적에는 “메시지 전달이 잘못됐다. 제대로 알리지 못했다”고 했다. 이어 선거 후 발표된 고용지표에서 일자리가 16만5000개 늘었다며 “앞으로 몇 달 안에 사람들이 체감하게 될 것”이라고 말했다.

참모진을 교체할 계획이 있느냐는 질문에는 “아마 몇 가지 변화는 있을 것”이라며 “누군지는 말하고 싶지 않다”고 했다. 2028년 대선 공화당 후보에 대해서는 마코 루비오 국무장관을 거론하며 “훌륭하다”고 평가했다. 이어 “다른 사람도 많지만 이름을 말하고 싶지는 않다”며 “내가 개입할 수도, 하지 않을 수도 있다면 개입한다면 큰 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.