Por que Trump está sob pressão por escândalo sexual na Nvidia

• • Author, Michelle Fleury
  • Role, Correspondente de negócios em Nova York

• Published Há 14 minutos

• Tempo de leitura: 6 min

O agora ex-diretor da Nvidia foi um dos poucos líderes empresariais a ter acesso direto ao presidente americano. Ele encontrou Trump diversas vezes, viajou com ele para o Reino Unido e, em maio, embarcou com ele no avião presidencial, o Air Force One, para sua viagem à China.

Jensen Huang não era apenas mais um bilionário da tecnologia tentando influenciar Trump. Ele se tornou uma voz importante em uma das principais discussões dentro do governo americano: até que ponto se deve permitir que as tecnologias mais avançadas dos EUA cheguem à China.

Washington restringe as exportações dos seus processadores mais avançados para a China desde 2022, acreditando que eles poderiam ajudar Pequim a desenvolver capacidades militares e tecnológicas. Mas é difícil colocar estas restrições em prática.

Os clientes podem comprar os chips legalmente em países como Singapura e a Malásia e, dali, desviá-los para a China. E as companhias chinesas também podem alugar o acesso a computadores através de data centers localizados fora do país.

Huang defende há muito tempo que as restrições são contraproducentes. Elas afastam a Nvidia de um enorme mercado e incentivam as empresas chinesas a desenvolver suas próprias alternativas.

Trump pareceu solidário com esta visão e permitiu que a Nvidia retomasse a venda de alguns chips para a China no ano passado, em troca de uma parte da sua receita. Mas seus chips Blackwell, mais avançados, permanecem proibidos.

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Agora, este relacionamento parece ter ficado mais complicado.

As questões que aguardam resposta

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As notícias sobre o suposto caso amoroso entre Jensen Huang e Alice Huang — ex-executiva da empresa Megaspeed, com sede em Singapura, sem vínculo familiar com o ex-diretor da Nvidia — levantaram a possibilidade de que uma operação de inteligência estrangeira estivesse buscando não apenas um empresário poderoso, mas alguém com acesso incomumente próximo ao presidente americano.

A inteligência americana teria suspeitado que Alice manteria ligações com a inteligência chinesa. Pequim rejeitou as acusações.

A diretoria da Nvidia afirma que não tem razões para acreditar que segredos da companhia tenham sido comprometidos, nem a segurança nacional americana.

Mas o caso trouxe uma questão muito maior: o que o governo de Washington sabia e o que fez a respeito?

Esta questão nos leva diretamente ao secretário de Comércio, Howard Lutnick.

Seu departamento é responsável pelo controle das exportações de tecnologia americana sensível e também foi pressionado a agir com base nos receios relativos à Megaspeed, um cliente da Nvidia suspeito de ajudar a desviar chips avançados para a China.

Na quinta-feira (12/11), o executivo-chefe da Megaspeed, Tan Yong Pong, também conhecido como James Tan, declarou que a empresa "leva muito a sério suas obrigações de cumprimento da legislação de controle de exportações dos EUA" e está "comprometida a trabalhar de forma construtiva e transparente com o governo americano".

Tan declarou que a empresa havia cooperado com as inspeções do Departamento de Comércio dos Estados Unidos.

Um memorando altamente secreto foi compartilhado com Lutnick sobre as preocupações em relação a Alice e à Megaspeed. Ele resistiu a agir contra a companhia e sua decisão, agora, é questionada.

Outras autoridades desejavam uma resposta mais firme.

O secretário americano do Tesouro, Scott Bessent, é um dos que teriam questionado por que a Megaspeed não foi incluída na lista de restrições do Departamento de Comércio.

Na sexta-feira (13/11), Bessent acusou o Departamento de Comércio por não impor restrições à empresa. Ele declarou à rede de TV americana CNBC que diversas agências governamentais "eram a favor de incluir a Megaspeed na lista de entidades há meses". "Mas o Comércio é quem decide. Precisa perguntar a eles sobre o procedimento."

Surgiram também questões sobre os motivos por que uma investigação sobre a empresa com sede em Singapura foi suspensa após intervenção da Nvidia.

O jornal americano The New York Times noticiou que o conselho geral da Nvidia entrou em contato com investigadores do Departamento de Comércio que sondavam a suspeita de contrabando de chips pela Megaspeed, invocando uma pessoa importante nomeada por Trump.

O departamento supostamente suspendeu sua investigação e entregou o caso para o Departamento de Justiça.

Este caso, aparentemente, destacou um importante desentendimento sobre o rumo da política de Trump em relação à China.

De um lado, Huang desejava ter acesso ao mercado chinês. De outro, autoridades supostamente tinham receio das consequências que isso teria para a segurança nacional. E Lutnick foi pego em meio às duas partes.

Agora, a pressão política aumenta.

Congressistas dos dois partidos querem respostas.

Os democratas lançaram uma investigação para descobrir como o Departamento de Comércio avaliou as empresas chinesas aprovadas para comprar chips de IA. Os republicanos também questionam os métodos do governo.

A saída de Jensen Huang da Nvidia não diminuiu as pressões.

O deputado republicano John Moolenaar, presidente do Comitê Especial da Câmara sobre a China, declarou que é do interesse nacional americano que a Nvidia e outras companhias de IA dos EUA sejam bem sucedidas.

Mas essas empresas "nunca deverão prejudicar a segurança da nação", oferecendo a companhias chinesas acesso aos seus chips mais avançados.

A senadora Elizabeth Warren, a principal democrata do Comitê de Bancos do Senado, afirmou que a renúncia de Huang não o eximiu de responsabilidade. Ela pediu a Lutnick que explique por que permanecem abertas lacunas no controle de exportações.

Paralelamente, a equipe de Huang declarou aos legisladores republicanos na quarta-feira (11/11) que ele pretende cooperar com sua solicitação de testemunho a portas fechadas.

A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentários encaminhado pela BBC. Mas a Presidência americana declarou ao jornal New York Post que Trump tem total confiança em Lutnick, descrito como "o secretário de Comércio mais transformador da história moderna".

É uma demonstração de apoio bastante enfática, particularmente em meio aos relatos de que as autoridades estão ponderando se Lutnick deveria ser forçado a deixar o cargo.

Aqui, também existem algumas questões óbvias. Se Lutnick realmente foi alertado sobre os riscos, por que seu departamento deixou de agir? E se outras autoridades de fato estavam pressionando para que fossem tomadas ações, por que elas demoraram tanto?

A BBC entrou em contato com o Departamento de Comércio em busca de comentários. Mas existe uma questão ainda maior para Trump.

O presidente cultivou um relacionamento próximo com Huang. Ele foi diretamente envolvido em decisões sobre vendas de chips para a China. Segundo o The New York Times, ele foi informado sobre as preocupações de inteligência.

Está ficando difícil atribuir tudo ao mau julgamento de um empresário ou de um departamento do governo. A vida pessoal de Huang pode ter desencadeado a crise, mas as questões, agora, atingem a própria Casa Branca.

Quanta influência Huang tinha? O que Trump sabia? E, em última análise, quem foi responsável por proteger a tecnologia mais sensível dos EUA?