Trump-vertrouweling Bartiromo ineens weg als presentator Fox News

Het plotselinge vertrek van een prominente Fox News-presentator wekt verbazing in de VS. De zender maakte donderdag bekend dat Maria Bartiromo haar laatste uitzending had gehad, zonder mee te delen waarom er afscheid van haar werd genomen. Mogelijk spelen te nauwe banden met de regering-Trump een rol.

"We danken Maria voor haar werk de afgelopen 12,5 jaar en wensen haar alle geluk in een nieuw hoofdstuk", is het enige dat de zender erover kwijt wil. Bartiromo zelf heeft nog niet over haar vertrek gesproken. Op haar X-account en website staat nog steeds dat ze bij Fox werkt.

Bartiromo had twee populaire shows bij Fox: Mornings with Maria en Maria Bartiromo's Wall Street. Beide programma's worden overgenomen door een roulerend team van presentatoren, onder de namen Mornings with Fox Business Network en FBN's Wall Street.

Trump-connectie

Bartiromo onderhield nauw contact met president Trump. Ze was een van de eersten die hem interviewden na zijn vertrek uit het Witte Huis in 2021. Ook na zijn terugkeer ging ze bij hem langs om over zijn agenda voor zijn tweede termijn en de Iran-oorlog te praten. Hun vertrouwensband leidde ertoe dat Trump haar aanstelde als lid van de raad van bestuur van het Kennedy Center toen hij daar meer getrouwen installeerde.

Verschillende media melden dat het nauwe contact ook heeft geleid tot haar ontslag. Bartiromo zou een intern Fox-document hebben doorgespeeld aan een Witte Huis-medewerker. Het ging om een instructie die Fox-programma's van de directie hadden gekregen over hoe er moest worden omgegaan met een bepaalde Trump-speech.

In die toespraak uitte Trump uitvoerige en onbewezen beschuldigingen over stembusfraude. Toen Fox programma's opdroeg die beschuldigingen geen lucht meer te geven, zou Bartiromo dat bevel hebben doorgespeeld naar een Witte Huis-contact. Het Witte Huis bekritiseerde vervolgens Fox publiekelijk.

Verdachtmakingen

Fox zal huiverig zijn geweest Trumps onbewezen beschuldigingen over stembusfraude te herhalen omdat er nog altijd een miljardenproces over een soortgelijke zaak tegen de zender loopt. Stemcomputerbedrijf Smartmatic eist miljarden schadevergoeding van Fox, Trump en verschillende van zijn medestanders wegens aantijgingen van stembusfraude.

Fox schikte eerder al in een soortgelijke zaak voor 787 miljoen dollar. Bartiromo werd overigens in beide zaken genoemd als een van de grootste verspreiders van die verdachtmakingen.

Bartiromo's advocaat zegt dat er veel onwaarheden de ronde doen over het conflict. Hij zegt daar in een later stadium dieper op in te willen gaan, mogelijk tijdens een rechtszaak tegen Fox. Hij spreekt tegen dat zijn cliënt is ontslagen.

Trump noemt ondertussen Bartiromo een vriendin en "een prachtpersoon met veel talent", die ook in de toekomst "ongetwijfeld weer succesvol zal zijn". Toen vicepresident Vance werd gevraagd of Bartiromo wellicht de vervanger kan worden van de net opgestapte woordvoerder Karoline Leavitt, achtte hij die kans onwaarschijnlijk. Hij zei verder uit "de personele beslommeringen van mediabedrijven te blijven".