Starship, da SpaceX, retorna da órbita e é capturada pelos braços mecânicos da plataforma de lançamento

Starship, da SpaceX, retorna da órbita e é capturada pelos braços mecânicos da plataforma de lançamento — Foto: Reprodução/ Spacex

Destroços permaneceram no Golfo do México, isolados por boias, enquanto a espaçonave de aço inoxidável, em formato de projétil, descia na vertical até a plataforma de lançamento.

A captura espetacular, digna de um filme de ficção científica, ajudou a ofuscar o fracasso na recuperação do propulsor.

"Vocês conseguem acreditar?", exclamou Dan Huot, comentarista da SpaceX.

Representantes da SpaceX afirmaram que a captura deste sábado demonstra a capacidade de reutilização completa da Starship, projetada para viagens à Lua e a Marte. Embora a tentativa de recuperação do propulsor na sexta-feira tenha fracassado, a empresa já havia realizado outras três capturas bem-sucedidas, validando a técnica.

A Nasa comemorou a notícia deste sábado. A agência espacial está pagando bilhões de dólares pelo desenvolvimento da Starship para transportar astronautas da missão Artemis até a superfície da Lua ainda nesta década e ajudar na construção de uma base lunar permanente. As ambições de Musk são ainda maiores: ele quer lançar uma frota de Starships para construir uma cidade em Marte.

O maior e mais potente foguete do mundo — um colosso de 124 metros de altura — decolou no fim da tarde de sexta-feira da base da SpaceX para a Starship, perto da fronteira entre os Estados Unidos e o México. Após se separar sem problemas do propulsor, antes de os problemas começarem, a espaçonave do segundo estágio chegou à órbita e liberou 26 satélites avançados da rede Starlink.

A Starship continuou dando voltas ao redor da Terra a uma altitude de 265 quilômetros, transmitindo imagens ao vivo de si mesma e do planeta por meio da Starlink. A espaçonave completou 14 voltas ao redor da Terra, superando com folga o desempenho da missão anterior, que havia realizado entre uma e duas voltas.

Foi o 15º voo de uma Starship em escala real desde 2023 e apenas sua segunda viagem à órbita.

A SpaceX informou que todos os sistemas da espaçonave, incluindo o escudo térmico, essencial para a reentrada na atmosfera, aparentemente funcionaram bem.

Quanto ao propulsor, Kate Tice, da SpaceX, afirmou que seus motores pararam de funcionar antes do previsto durante a descida. O sistema de orientação do foguete detectou que ele não estava na posição correta e iniciou automaticamente o desvio para a água e a autodestruição. Os engenheiros ainda investigam as causas do problema.

A SpaceX espera começar a lançar Starships da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, nos próximos meses. O local será o ponto de partida da próxima missão Artemis da Nasa, que não irá à Lua e permanecerá em órbita da Terra para realizar testes de acoplamento com o módulo de pouso lunar.

Os quatro astronautas da Artemis III tentarão acoplar sua cápsula não apenas à Starship, mas também à Blue Moon, da Blue Origin. As duas empresas se alternarão no transporte de tripulações até a superfície lunar. A Nasa tem como meta realizar a Artemis IV em 2028, o que representaria o primeiro pouso de seres humanos na Lua desde a era Apollo, há mais de meio século.