Le gouvernement Carney sur tous vos écrans

L’autre soir, j’étais assis tranquillement dans mon salon, lorsque ma télé s’est mise à me vanter les bienfaits des trains à grande vitesse. Et de voir ces engins à la locomotive aérodynamique filer à vive allure dans les vertes campagnes d’Europe. Je me suis dit : « Tiens, une pub pour visiter le Vieux Continent en TGV ! » Et de me remémorer mes années où, étudiant muni de mon Eurail Pass, je me laissais porter de capitale en capitale à peu de frais. Nostalgique et volontaire pour planifier un autre périple, j’étais prêt à noter les prix et les dates de départ, lorsque je me suis rendu compte qu’il s’agissait d’une pub pour un train qui ne sortira (sortirait ?) de gare que… dans 11 ans, pour un jour relier Québec et Toronto. Ils s’y prennent d’avance !

Nous sommes donc en présence d’une offensive publicitaire par définition coûteuse (j’ai demandé le détail des montants investis, je les attends) visant à convaincre l’opinion de l’opportunité du projet, alors même que le nouveau gouvernement du Québec s’y oppose et que le gouvernement ontarien, depuis l’été, n’est plus certain de l’appuyer.

Ottawa vient d’annoncer dans son budget le dépôt prochain d’un projet de loi qui aidera l’organisme chargé du TGV, Alto, d’exproprier plus aisément les fermes qui ont eu la mauvaise idée de se mettre sur son chemin. Mark Carney justifie son empressement en affirmant qu’il a l’appui de l’opinion publique.

Au Québec, cet appui est de 51 % (contre 37 %). Mais qu’en est-il lorsqu’on donne aux Québécois un autre choix ?

J’ai demandé à Léger, après avoir mesuré l’appui au projet en soi, de poser la question suivante : « Est-ce que le gouvernement canadien devrait investir ce montant de 60 à 113 milliards [l’estimation d’Alto et du Bureau de la directrice parlementaire du budget] dans un train à grande vitesse reliant Québec à Toronto ou plutôt dans l’amélioration des infrastructures existantes, comme les routes, les réseaux d’aqueduc, les écoles et les hôpitaux ? »

Le choix est net : 69 % des Québécois préfèrent investir dans les infrastructures existantes. Ces majorités traversent toutes les catégories, y compris politiques, avec une pointe marquée chez les femmes, à 75 % ! Cela, il me semble, change la donne, et devrait conduire Ottawa et Alto à plus de retenue dans la mise en marché d’un projet qui, s’il semble souhaitable en soi, n’est pas jugé prioritaire compte tenu des nombreuses urgences ailleurs. (Le sondage a été réalisé du 23 au 26 octobre 2026 auprès de 1019 répondants.)

Mes attentes sont basses. Le gouvernement fédéral en général — et le gouvernement Carney en particulier — a décidé qu’en matière de publicité gouvernementale, la modération n’a pas meilleur goût. Pendant la campagne électorale québécoise, alors que le parti souverainiste était en avance, voici le texte de la publicité qu’on pouvait entendre sur les radios privées de la Belle Province : « Le Canada, ce n’est pas juste beau, c’est aussi puissant et notre gouvernement a un plan pour libérer cette puissance. Dans la course mondiale vers l’énergie propre, le gouvernement du Canada utilisera nos atouts naturels pour bâtir des projets d’énergie de classe mondiale qui réduisent les coûts, créent des milliers de nouveaux emplois et réduisent les émissions. Nous bâtirons un avenir plus propre comme seul le Canada peut le faire. Un message du gouvernement du Canada. Pour en savoir plus, visiter le canada.ca/canadadurable. »

En plus d’être une pub fédéraliste non déguisée, le message est mensonger. L’action en énergie du gouvernement Carney va nécessairement augmenter les émissions de gaz à effet de serre, et en rien les réduire. Le NPD a d’ailleurs déposé au sujet de ces pubs une plainte pour « écoblanchiment » au Bureau de la concurrence, qui a refusé de l’étudier. Sous Justin Trudeau, le NPD ou Greenpeace auraient pu déposer une plainte au Tribunal de la concurrence, qui aurait eu l’obligation de se prononcer. Mais Carney, qui pense à tout, a modifié la Loi sur la concurrence pour permettre aux entreprises — et au gouvernement — de faire des affirmations enjolivées au sujet de leur action environnementale sans avoir à en faire une démonstration conforme « à une méthodologie reconnue à l’échelle internationale ». Ce n’est plus nécessaire. Pratique.

Trudeau avait aussi, dans l’opposition, pesté contre la propension du gouvernement de Stephen Harper à inonder les ondes avec son « Plan d’action économique ». Au pouvoir, il avait resserré les critères pour interdire les pubs fédérales aux relents partisans ou vantant des objectifs génériques et, disait son règlement, les messages visant à « s’autoféliciter ». Il fallait désormais que les pubs portent sur l’offre concrète de programmes.

L’un des premiers gestes de Mark Carney fut de faire sauter ces verrous. Il n’y a plus d’interdiction de l’autocongratulation. Le texte demande seulement que les publicités expliquent et présentent des informations dites factuelles, dans un langage neutre. Trudeau accusait Harper d’utiliser l’argent public pour des pubs qui rappelaient subtilement les slogans conservateurs. Il avait sévi en appliquant cette balise : « Le matériel créatif ne contient aucune référence à un événement politique ou à un slogan, à une expression particulière, à une image, à un logo ou à un graphique utilisés dans les communications d’un parti politique. » Carney a ajouté cette phrase : « Cette restriction ne vise toutefois pas les slogans issus d’engagements électoraux qui sont ensuite intégrés au nom officiel d’un programme, d’une politique ou d’une initiative du gouvernement du Canada. » Bigre !

C’est pourquoi le nouveau premier ministre n’a aucun scrupule à utiliser son slogan de campagne électorale « Canada Strong / Un Canada fort » dans les publicités gouvernementales. Il le décline dans le Canada Strong Fund et le Canada Strong Pass. Il a rendu ça légal.

S’étant ainsi autorisé à produire des publicités génériques d’autocongratulation, utilisant ses propres slogans partisans et pouvant exagérer sans contrainte sur les vertus vertes de ses nouveaux pipelines, Mark Carney peut ouvrir les vannes. Hors COVID, Trudeau n’a jamais consacré à sa pub plus de 86 millions de dollars par an. Pour l’exercice qui commence, Carney a prévu 115 millions. Je ne prévois pas que ce soit un plafond. Comme au temps béni des commandites, préparez-vous à vous faire vendre, partout, toujours, sur tous les écrans, les bienfaits du Canada, de son identité, de son énergie, de sa beauté, de sa force. Les règles interdisent cependant qu’on montre dans ces pubs l’image du premier ministre Carney. Pour l’instant.