In Canada herbeleeft Reus zijn wereldtitel: 'Kreeg zelfs fax van koningin Beatrix'

Mathieu van der Poel was in 2013 de laatste Nederlandse wielrenner die wereldkampioen op de weg werd bij de junioren. Mogelijk krijgt hij vandaag in Montreal een opvolger: Thijs Wiersma is een van de outsiders. Hij combineert schaatsen en wielrennen, net zoals Kai Reus dat deed.

Reus was in 2003 de laatste Nederlandse wereldkampioen vóór Van der Poel bij de junioren. Hij zegevierde in Hamilton, ook in Canada, en kan Wiersma goed voorbereiden op alles wat komen gaat.

Reus leek voorbestemd voor een glansrijke carrière aan de top van het internationale wielrennen, maar het liep anders door een bijna fatale valpartij. Na tien jaar afwezigheid keerde hij dit jaar terug in de koers als ploegleider.

In 2003 was Reus 18 jaar toen hij de wegrit won. "Ik stond eerste op de wereldranglijst, dus was ook wel een van de favorieten voor het WK. Met Tom Leezer, Sebastian Langeveld, Tom Stamsnijder en Lars Boom hadden we echt een goede lichting. Alleen Lars had een mindere dag. Later vertelde hij mij: 'Op een gegeven moment ben ik maar afgestapt om te kijken hoe jij wereldkampioen zou worden.'"

Zo geschiedde. In de laatste kilometer had Reus nog genoeg over om te demarreren. Hij kwam solo over de streep. En toen? "Tsja. Huldiging. Dopingcontrole. En daarna met Gerrie Knetemann, de bondscoach bij de profs, in de auto naar een of ander Holland House. Die nacht hebben we een goed feestje gevierd."

Sla de carrousel over

Slide 1 van 2

Tussendoor ging Reus ook nog even naar het rennershotel om zich op te frissen. Daar werd hij opgewacht door een hele delegatie. "Michael Boogerd was de eerste prof die naar me toekwam om me te feliciteren. Dat zal ik echt nooit vergeten. Later werd ik zijn teamgenoot bij Rabobank en nog altijd hebben we goed contact. Maar toen was dat voor een jonge renner toch echt heel wat."

Ook lag er een fax klaar voor Reus bij de hotelreceptie. Getekend, koningin Beatrix. "Zo ging dat toen blijkbaar, best bijzonder."

De wereld lag aan de voeten van de jongeling uit Noord-Holland. Hij werd dat jaar door NOC*NSF uitgeroepen tot Sporttalent van het Jaar. Binnen de Rabobank-ploeg werd hij gekoesterd als een diamant.

Tot de zomer van 2007. Terwijl de Tour de France in volle gang was, werkte Reus een trainingsstage af. In de afdaling van de Col del'Iseran ging het vreselijk mis. Elf dagen werd hij in kunstmatige coma gehouden in een ziekenhuis in Grenoble. Daarna kwam een lange revalidatieperiode. "Zwaar hersenletsel is niet niks", beseft Reus. "Ik heb nooit angst ervaren om te vallen, ook niet daarna. Maar mentaal was ik ook niet meer de oude."

Reus heeft nooit een geheim gemaakt van de mentale worsteling die hij doormaakte. In 2014 ging hij met De Avondetappe terug naar de plek des onheils. "Om iets van afsluiting te vinden. Dat was het ook. Het was een bijzondere dag op een prachtige plek."

In 2010 stopte Reus met wielrennen. Dankzij Elfstedentocht-winnaar Henk Angenent ging hij een winter marathonschaatsen en vond daar het plezier terug in het bedrijven van topsport.

Reus probeerde het daarna nog in het profpeloton bij kleinere ploegen, maar kwam nooit meer in de buurt van de belofte die hij ooit was. In 2016 nam hij echt afstand van de wielersport.

Sinds dit seizoen is Reus ploegleider bij JEGG-Skil-De Jonge Renner, de ploeg die gelieerd is aan Visma-Lease a Bike en regelmatig talenten door laat stromen. Liefst zes junioren van die ploeg rijden in Montreal het WK, waaronder Wiersma en de Deen Malthe Risbjerg (brons op de tijdrit).

Reus werkt echter met de iets oudere lichting, de beloften. "Dit weekend waren we nog in Frankrijk voor een koers. En toen begonnen er toch wat van die jongens te vragen naar die wereldtitel in 2003, zeker omdat het weer in Canada is. Maar ik was niet de laatste hè? Dat was Mathieu van der Poel. Vind ik toch wel mooi dat juist een fenomeen als hij mijn opvolger is."

Zijn terugkeer in het wielrennen bevalt goed. "Ik heb het naar mijn zin en wil misschien wel doorgroeien naar een procontiploeg of zelfs de WorldTour. Met alles wat ik heb meegemaakt, heb ik jonge renners denk ik wel wat te bieden. Sterker, weet ik wel zeker."